キューバの“秘密兵器”快投！次は日本戦濃厚

キューバの“秘密兵器”チャプマン

　【キューバ５－４オーストラリア】キューバの“秘密兵器”がついにベールを脱いだ。ＷＢＣ１次ラウンドＢ組は１０日（日本時間１１日）、前回大会準優勝のキューバが５―４でオーストラリアに逆転勝ちし、２次ラウンド進出を決めた。アロルディス・チャプマン投手（２１）が先発し、１６１キロをマーク、４回を７奪三振の３安打１失点に抑えた。チームが１位通過すれば、２次ラウンドでは１５日（同１６日）の日本戦での先発が濃厚。連覇を狙う侍ジャパンには脅威の存在となる。

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　日本への刺客が鮮烈な“デビュー”を飾った。１メートル９３の長身左腕、チャプマンが腕を振り下ろすたびにスタンドからはどよめきが起こった。昨季１２月の国内リーグ戦で記録したキューバ最速の１０２マイル（１６４キロ）には届かなかったが、この日も１００マイル（約１６１キロ）を記録。４回に１点こそ失ったが、７奪三振とその名を世界に知らしめるには十分すぎる内容だった。
　「両チームともグラウンドですべての力を出し切ったし、最高の試合だった。球速もよく出ていたとは思ったけど、自分の中では９７マイル（１５６キロ）ぐらいの感覚。そうしたら１００マイルも出ていた。本当に気付かなかったよ」
　噂以上の投手だった。まだ２１歳。国際大会出場も０７年にブラジルで開催されたパン・アメリカン大会と昨季台湾で開かれたＷ杯のみ。北京五輪メンバーからは最終選考で漏れている。しかし、８９奪三振で今季国内リーグ三振王（現在中断中）はダテじゃなかった。この日も６７球中４５球で１５０キロ以上を計測。１６０キロ以上も３球を数えた。チャプマンは試合後「スピードは自分の投球の一部。変化球の精度なども上げていかないと」と反省を口にしたが、敵将のディーブル監督は「間違いなく、今大会最優秀投手候補の１人」と称賛するしかなかった。
　チャプマンは０５年に国内リーグ「セリエ・ナシオナル」に、オルギンの一員としてデビュー。１年目は３勝５敗、防御率４・３３だったが、翌年は４勝３敗７セーブ、防御率は２・７７でリーグ１位の１００奪三振を記録した。昨季の台湾Ｗ杯では準決勝での日本戦に先発し、８回を１１奪三振の３安打１失点。同大会の最優秀左腕にも選ばれた。
　試合後はまるで優勝したかのように国旗を手にグラウンドで大騒ぎしたチャプマン。先発が有力視される１５日の日本戦に向け、２１歳の新星は「われわれは常に自信を持っている。いつでもベストの力を発揮できる」と不敵に笑った。

　◆アロルディス・チャプマン（Ａｒｏｌｄｉｓ　Ｃｈａｐｍａｎ）１９８７年９月１１日生まれの２１歳。オルギン所属。０５～０６年シーズンに国内リーグ「セリエ・ナシオナル」デビュー。０６～０７年は１００奪三振でタイトルを獲得。昨年１２月２０日のラス・トゥナス戦ではキューバ最速記録となる１０２マイル（約１６４キロ）を記録した。今季はここまで１２試合に先発し６勝１敗、防御率３・７５。８９奪三振は現在１位。１メートル９３、８１キロ。左投げ左打ち。