馬原２９８日ぶりＳ！王監督１３００勝

今季初セーブを挙げた馬原（右）を迎えるソフトバンク・王監督

　【ソフトバンク２－１ロッテ】ソフトバンク・王監督の“区切りの１勝”は帰ってきた守護神が締めた。１点差の９回から登板した馬原が、わずか７球で３者凡退に打ち取り、自身は２９８日ぶりのセーブ。指揮官には史上８人目の通算１３００勝目をプレゼントした。

　「１点差、２点差の方が気持ちが入りやすい。逆にこの展開で良かったと思います。これからも強い気持ちで相手打者をねじ伏せていきます」

　真っ黒に日焼けした馬原が久しぶりのお立ち台で笑った。オープン戦期間中の３月１１日に、右肩の違和感を訴えてから長かった。リハビリは順調だったが、開幕からもたつくチーム状況に、試合中継を見られない日々もあった。この試合はいきなり１４８キロ。最速は１５１キロと全盛時と変わらぬ直球主体の投球で二飛、空振り三振、左飛と３人で斬った。１点差のマウンドに送り出した指揮官も「もう少し、楽なところでと考えたのは取り越し苦労だった」とほれ直した様子だった。

　その王監督も１３００勝到達には「長くやっていればね。それだけやらせてもらっているということですよ」と淡々。“監督は完封もできないし、ホームランが打てるわけではない”というのが持論の指揮官にとって、自身の白星の数は頭にない。あるのはチームのことだけ。２位の日本ハムとはゲーム差なしの３位。役者がそろったソフトバンクに“逆襲”の予感が漂ってきた。