ドラキラー下柳　サングラスで９勝目

＜神・中＞強烈な西日対策用のサングラスをしてマウンドに立った下柳

　【阪神２－０中日】不惑のドラキラーが強烈な輝きを放った。下柳が中日を６回６安打無失点に抑え、４年連続の２ケタ勝利を目前にする９勝目。今季の中日戦は４戦３勝、防御率０・３３の好相性ぶりだ。サングラス姿も似合った。甲子園での前回登板、１０日の巨人戦は一塁側からの西日が目に入り、序盤に大量点を失った。そこで今回は日が陰るまでサングラスをつけ、初回無死一、三塁、２回無死満塁のピンチを低めの制球で切り抜けた。それでも下柳は「気迫？そんなもんじゃない。きょうはみんなに迷惑をかけた」と謙虚だった。

　後半はＪＦＫにお任せだ。７回は久保田、８回はウィリアムスがゼロを重ねると、９回２死二塁では藤川が代打ウッズを空振り三振に斬り、試合終了。ＪＦＫそろい踏みなら１６連勝、チームも対中日戦史上最速の勝ち越しを決めるとともに、優勝マジックを４３とした。

　落合竜に引導を渡した岡田監督が言う。「投手の踏ん張りが一番大きい」。具体的な名前こそ挙げなかったが、指揮官が最後に握手した相手は下柳だった。ベテランが奮投し、盤石リレーで締める。だから阪神は強い。

　≪１０戦ぶり復帰！新井全力疾走≫腰痛で先発を外れていた新井が、１５日以来１０試合ぶりに３番・一塁で先発出場した。初回は遊ゴロに倒れたが、全力疾走。６回には、甘い変化球を見逃さずに中前打。「自分は、制御しながら試合に出ることはできない。とにかく全力」と影響を感じさせない動きだった。岡田監督も「本人も大丈夫と言っている。いい形で（前半戦を）終わってほしい」と話した。