蒼国来　中国出身３６年ぶり新十両に

＜大相撲九州場所・７日目＞荒汐親方（左）と握手を交わす蒼国来

　中国出身で、東幕下筆頭の蒼国来（そうこくらい）が十両の琴禮（ことゆたか）を寄り切りで破り無傷の４連勝。勝ち越しを決め、来年初場所（１月１０日初日、両国国技館）での十両昇進を確実にした。中国出身では１９７４年の清乃華以来２人目、内モンゴル自治区からは初の関取。荒汐部屋にとっても創設８年目で初の関取となった。幕内は両横綱と平幕・嘉風が全勝を守り、１敗は琴欧洲と平幕・栃ノ心の２人となった。

　初土俵から７年での悲願に向け、迷いはなかった。十両昇進がかかった一番。蒼国来は右の上手を奪うと左のかいなを返し、十両の琴禮を一気に寄り切った。東の幕下筆頭で迎えた今場所、４連勝で勝ち越し。中国出身力士では３６年ぶり、内モンゴル自治区からは初の新十両を確実とし「全然緊張はしなかった。自分の相撲を取りきることだけ考えていた」と笑みを浮かべた。支度部屋にやってきた師匠の荒汐親方（元小結・大豊）に祝福されると、少しだけ目を潤ませた。

　内モンゴルでは少数派のモンゴル族。子供の頃からモンゴル相撲に親しみ、レスリングでは全国８位になった。しかし、０３年の入門当初は大相撲独特の立ち合いに戸惑い、寂しさと不安から部屋を抜け出して遠い故郷を思う日々を送った。そんな時、救いの手を差し伸べてくれたのが、同じ祖先を持つモンゴルの力士たちだった。「先輩からたくさんアドバイスをもらった。絶対に関取になりたかった」。来日当時は食事が合わず周囲を心配させたが、ご飯にヨーグルトをかけて食べる努力が実り、当時７０キロだった体重も１２５キロに。出世の要因となった立ち合いの強化につながった。

　現在、角界には両横綱をはじめ３４人のモンゴル出身力士がいるが、モンゴル族の人口は内モンゴル自治区の方が多いという。さらなる出世を目指す“パイオニア”は「内モンゴルという地域があることを皆さんに知ってほしい」と胸を張った。　

　◆蒼国来　栄吉（そうこくらい・えいきち）１９８４年１月９日、中国・内モンゴル自治区生まれの２５歳。７歳からモンゴル相撲を始め、１６歳で全国制覇。レスリングでも中国ランク８位になった。０３年４月にスカウトされ、６月２８日に来日して荒汐部屋に入門。同年秋場所で初土俵を踏んだ。家族は両親と妹２人。１メートル８５、１２５キロ。血液型Ｏ。