高橋　ジャンプミスも逆転圏内２位

男子ＳＰで２位につけた高橋大輔の演技

　フィギュアスケートＧＰシリーズ第６戦スケートカナダ第１日は２０日、カナダ・キッチナーのキッチナー記念総合会館で男女ショートプログラム（ＳＰ）が行われ、男子で高橋大輔（２３＝関大大学院）はジャンプのミスがありながら、７６・３０点で２位につけた。首位のジェレミー・アボット（２４＝米国）とは２・７０点差の逆転圏内で、今大会２位以内で自力進出が決まるＧＰファイナル（１２月３日開幕、東京）が見えてきた。また、女子では第３戦・中国杯を制した鈴木明子（２４＝邦和スポーツランド）が、５３・１０点の８位と出遅れた。

　演技直後に浮かべた笑みが、得点が表示された瞬間、少しだけ陰った。冒頭の３―３回転のコンビネーションの２つ目のジャンプが回転不足と判定された高橋は、得意のステップでも取りこぼした。技術点が伸びず、ＧＰ復帰戦だった２週前のＮＨＫ杯の７８・１８点を下回る７６・３０点。「点数が出なかった」と悔しそうに振り返ったものの、２位発進には「上にいる方が安心して次に臨める」と手応えを口にした。
　強敵は他のスケーターだけではなかった。１７日に現地入りして調整を続けたが、時差ぼけとの闘いが続いた。「きょうの練習も頭が集中しきれていなかった」。万全のコンディションからは程遠かったが、表現力が問われる５項目の演技点では、要素のつなぎ以外の４項目で７点台後半をそろえた。１２選手中２位の得点をマークしてジャンプのミスをカバーし、指導する長光コーチも「どんな状態でも最低ラインはこれくらい、というのが見えた。一つ一つが収穫になっている」と評価した。
　４位に沈んだＮＨＫ杯後は「厳しいかなと思ってる」と、ＧＰファイナル進出へあきらめムードだったが、今大会２位以内に入れば自力での出場が決定する。ＳＰで好位置につけ、五輪前哨戦となる大舞台がどうにか見えてきた。４回転ジャンプを組み込む２１日（日本時間２２日）のフリーは、「予測不能」と言うスタミナが試される。昨年１０月の右ひざ故障からの復帰後、約４分３０秒のフリーではスタミナが尽きて本来の滑りはできていないが「観客を盛り上げる演技ができればいい」と気合十分。世界の強豪との争いを経験するためにも、ファイナル切符は絶対に譲れない。