英莉花　復活Vへ2位浮上「泥まみれだった頭の中の人がお風呂に入ってくれた」

女子ゴルフツアー　ほけんの窓口レディース第2日 （ 2022年5月14日    福岡県　福岡CC和白C＝6299ヤード、パー72 ）

10番、新しい３Wを使い狙いを定める原英莉花（撮影・中村　達也）
Photo By スポニチ

　11位から出た原英莉花（23＝NIPPON　EXPRESSホールディングス）が6バーディー、1ボギーの67と伸ばし、通算8アンダーの2位に浮上した。首位とは2打差で、昨年11月以来のツアー通算5勝目を狙う。2日連続の67をマークした渡辺彩香（28＝大東建託）が単独首位に立った。

　多くのギャラリーを引き連れた原が最終18番を終えると、大きな拍手が湧き起こった。今年の自己ベスト67をマーク。今季ここまで一度もトップ10入りのない23歳が、好相性の地で優勝争いに名乗りを上げた。

　「今季初めてなので、凄くワクワクしています。今週は調子もいいし、気持ちも前向きにできています」

　この大会で投入した2つのギアが好スコアを支える。1つは3W。ともにパー5の1番で残り238ヤード、4番では245ヤードを2オンさせてバーディーを奪った。「凄くフィーリングが良い」と、積極的に攻めることができている。もう1つがマレット型のパター。「大きいヘッドで初速のイメージを出しやすい」と10番で10メートル、16番では12メートルを沈めた。

　前週は予選落ち。悔しさが込み上げたが、冷静に振り返って「プレー面は悪くない。気持ち次第だ」と気がついた。今季は思い悩む時期が続く中、前向きになれた心境の変化を「泥まみれだったんですよ、頭の中の人が。でもお風呂に入ってくれました（笑い）」とユニークに表現した。

　福岡という地も、背中を押してくれる。18年には福岡県開催の下部ツアー参戦時に、福岡市内の神社で「大吉」のおみくじを引いて優勝した。20年の同県での日本女子オープン開幕前にも出向き、「吉」でメジャー初制覇。そして今週も「おみくじを引いたら大吉で」と笑った。

　ここ数戦はスコアを崩す中、ホールを追うごとに応援するギャラリーが減っていった。だからこそ、「応援してくださる方に、良いプレーをお見せしたい」との思いは強い。その先に、今季初の勝利が見えてくる。