池田勇太　64で首位発進、12年連続Vラストチャンス「大満足。優勝する姿見せたい」

男子ゴルフツアー　日本シリーズJTカップ第1日 （ 2020年12月3日    東京都　東京よみうりCC＝7023ヤード、パー70 ）

＜日本シリーズJT杯初日＞1番、ティーショットを放つ池田勇太（撮影・沢田　明徳）
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　今年の成績上位30選手による年内最終戦が開幕。第1ラウンドが行われ、池田勇太（34＝フリー）が2イーグル、4バーディー、2ボギーの6アンダー、64で首位に立った。谷原秀人（42＝国際スポーツ振興協会）が1打差の2位。前回覇者の石川遼（29＝CASIO）は、2戦連続優勝を狙う金谷拓実（22＝東北福祉大4年）とともに67で8位につけた。

　久々に池田が自信に満ちた表情をのぞかせた。難コースで6アンダーをマークし、首位発進は昨年8月のKBCオーガスタ以来。「スコアには大満足ですよ」と胸を張った。

　底冷えする寒さに飛距離は「（いつもより）約20ヤードは飛ばなかった」という。それでもフェアウエーキープは71・43％で、パーオン率も全体1位の88・89％。安定したショットでスコアをつくった。6番は残り210ヤードを2メートルに、17番は200ヤードから3・5メートルに運び、ともに1パットで2イーグルを奪う。難易度の高かった4、9、10番も全てパーセーブ。「キャディーと一打一打その状況を考えながら対応できた。本当にいいゴルフができた」と自画自賛だ。

　今年は選手会の副会長と事務局長を兼ねる。コロナ禍でシーズン開幕が決まらない状況が続く中、時松新会長をサポートする傍ら主催者との開催に向けた準備に奔走。ゴルフをするのが10日に1回の時もある多忙な中、最終戦で調子を上向かせてきた。「リモート会議が多いときで6回あって、それで一日終わった時もあった。一つ一つクリアしながらここに帰ってこられたのはうれしい」

　09年から昨年まで歴代2位の11年連続ツアー勝利をマーク。6試合に減少した20年は厳しい状況だが、ラストチャンスに懸ける。「（連続優勝は）思うところはある。優勝する姿を応援してくれる人たちに見せたい」。ここ一番での勝負強さを発揮してきた34歳が言葉に力を込めた。