大坂、強烈“ブレーク”！ネット破壊で試合一時中断、全豪連覇へ初戦突破

テニス全豪オープン第1日   女子シングルス1回戦 （ 2020年1月20日    オーストラリア・メルボルンパーク ）

初戦を突破した大坂なおみ（AP）
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　女子シングルス1回戦で世界ランキング4位の大坂なおみ（22＝日清食品）が、世界59位のマリエ・ブズコバ（21＝チェコ）に6―2、6―4でストレート勝ちし、5年連続で初戦を突破した。12、13年のビクトリア・アザレンカ（ベラルーシ）以来となる史上9人目の大会連覇へ向けて好発進した。2回戦では世界42位の鄭賽賽（テイサイサイ）（25＝中国）と対戦する。

　強烈なサーブが珍事を引き起こした。第2セット第2ゲーム。大坂は15―40でブレークポイントを握られたが、時速189キロ、179キロの連続サービスエースで窮地を脱した。続く第1サーブがネットにかかり、球の威力で網を固定していたひもが切れるアクシデントが発生し、思わず「ソーリー」。修復のために試合が一時中断した。

　ノータッチのウイナー（決定打）29本とパワーを誇示した一方で、ミスも相手の2倍以上の28本。攻め急いでリズムを崩しかけたが、大会公式ツイッターが動画付きで「あなたのサーブがとてもパワフルで、ネットが壊れた」と紹介するほど破壊力抜群のサーブで7本のエースを奪ってカバーした。

　初対戦だったブズコバに1時間20分で勝利し「本当にタフな試合だった。いつも1回戦はナーバスになる。緊張を抑えることが難しかったけど、2セットで終えられて良かった」と笑顔を見せた。第1セットは第5ゲームで先にブレークを奪って勢いに乗った。第2セットは第6ゲームで先にブレークを許したが、直後の第7ゲームをブレークバックして押し切った。前年覇者の初戦敗退は03年のカプリアティ（米国）の一度だけ。開幕日のセンターコート第1試合に組まれた注目の一戦で、重圧にも打ち勝った。

　テニスバッグにはメモを忍ばせていた。試合の約2時間前。本番コートで約30分の最終調整を終えると、12月から契約するベルギー人のウィム・フィセッテ・コーチ（39）とコート脇のベンチで約5分間話し込み、試合中に意識すべきポイントが記された紙を手渡された。「試合中にキーポイントを思い出すのが難しいので、重要なことを書いてほしいと頼んだ」。第2セット途中にメモを確認し、ストレート勝ちにつなげた。

　2回戦は世界42位の鄭賽賽と激突する。対戦成績は1勝1敗で、大坂は「トリッキーな選手で、ドロップショットやスライスを使ってくる」と警戒した。今大会後に昨年全豪で獲得した2000ポイントを失うため、早期敗退すれば世界ランキングが急降下する可能性が高い。目指すはグラフ、セレシュ、S・ウィリアムズらに続く史上9人目の大会連覇。徐々にギアを上げていく。