大坂なおみ　新コーチと“あけおめ勝”五輪イヤー初戦白星発進「必死に戦う」

女子テニス　ブリスベン国際 （ 2020年1月7日    オーストラリア・ブリスベン ）

白星発進した大坂なおみ(AP)
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　シングルス1回戦では世界ランキング4位で第3シードの大坂なおみ（日清食品）が世界23位のマリア・サカリ（ギリシャ）を6―2、6―7、6―3で下し、今季初戦を白星発進した。2回戦で世界14位のソフィア・ケニン（米国）と対戦する。ダブルス1回戦では青山修子（近藤乳業）柴原瑛菜（橋本総業）組が第2シードのニコル・メリカー（米国）徐イーファン（中国）組に2―6、4―6で敗れた。

　右肩故障のために昨季最終戦のWTAファイナルは1次リーグ途中で棄権した大坂が、今季初戦で不安を打ち消すプレーを見せた。過去2勝1敗と手ごわい相手のサカリを退け「第1セットはやりたいことができた。第3セットもオフに取り組んできたことを出せた」。ケガを乗り越え、好調なサーブで16本もエースを奪い、白星発進に笑みが広がった。

　第2セットはタイブレークの末に落とすと最終セットも0―2の劣勢となったが、日本のエースは慌てなかった。勝ちを意識して重圧がかかった相手のミスにつけ込み、第4ゲームでブレークして流れを引き寄せた。安定感があったサーブではスライスを駆使し「去年はケガで終わり、サーブに確信は持てなかったが、初戦でいいサーブを打てた」と自らの武器に手応えをにじませた。

　新コーチに就任したベルギー人のフィセッテ氏＝と臨む東京五輪シーズン。「毎試合必死に戦う。そうすれば勝利に結びつく」と一戦必勝を宣言した。2連覇を目指す全豪オープン（20日開幕、メルボルン）の前哨戦で力強い一歩を踏み出した。