県内屈指の進学校・山口　3大会ぶり勝利ならず　2年生SO右近「先輩にありがとうと伝えたい」

第99回全国高校ラグビー第２日・１回戦   山口12―24日川 （ 2019年12月28日    東大阪市・花園ラグビー場 ）

＜山口・日川＞　後半、トライを決めて喜ぶ右近（右から3人目）ら山口フィフティーン（撮影・大森　寛明）
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　黄色と黒のジャージーを着た右近は大粒の涙を流し、グラウンドを引き揚げた。日川と接戦を演じた山口だったが、3大会ぶりの花園勝利には届かなかった。2年生SOは「めちゃめちゃ悔しいです。先輩たちにありがとうと伝えたいです」と唇をかんだ。

　ラグビー一家に育った三男。兄2人とも山口OBで、長男・幸也さんは16年大会、次男の陸人さんは17年大会に出場した。ポジションも同じSO。兄2人に「楽しめ。気持ちでプレーしてこい！」と送り出され、初めて花園のピッチに立った。

　期待に応えたのは7―17の後半9分。ゴール目前の右中間ラックからSH矢野の右へのパスに反応し、右中間に反撃のトライを決めた。「FWが頑張っていたので恩返しがしたかった」と右近。

　FWの平均体重は山口が82キロで日川が95キロ。10キロ以上の体格差に対抗したが、反撃はここまでだった。岩崎洋監督は「体では負けるので速く動かそうと思ったけど、流れをつかみきれなかった」と話した。

　山口はOBに佐藤栄作元首相らがいる県内屈指の進学校。勉強と両立し2大会ぶりの出場を果たした。来年はスタメン起用された2年生6人が残る。「体をつくって、今年以上に引っ張っていきたい」と右近。力強く話したその目にもう涙はなかった。