大分東明　初の花園で目指す8強!“W杯効果”で雰囲気ガラリ

初出場を決めた大分東明フィフティーン
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　全国高校ラグビーは27日から東大阪市の花園ラグビー場で行われる。県大会決勝で大分舞鶴の34連覇を阻止し、悲願の初出場を決めた大分東明が目標の「ベスト8」に挑む。

　県優勝は通過点。大分東明フィフティーンの目標は「花園ベスト8」だ。SH若松納央主将（3年）は「初戦からチャレンジャーとして自分たちで仕掛けていくラグビーをしたい」と意気込む。

　躍進の原動力となったのは、昨年4月に入学したフィジー人留学生のNo・8ブルとCTBナホ。名門・大分舞鶴との県予選決勝で10―14から逆転のトライを決めたナホは「勝てないヒストリーがあって、やっと勝てたのでうれしい」と日本語で喜びを語った。2人に負けじと、15人が一丸となって目標に挑む。CTBの戸高央太（えいた、3年）は「残りの13人がいかにハードワークできるかが鍵になると思う。地面で寝ているプレーヤーをゼロにしようと心掛けています」と力を込めた。

　留学生2人の日本語が上達したことでコミュニケーションが密になり、練習の質も向上した。オフロードパスが得意なナホは「子供の頃からラグビーをして、そういうパスは文化みたいな感じ」とチームメートに伝授。習熟度が高まり、攻撃の幅、迫力が増した。ブルも「練習のレベルが上がった。一人一人の判断などが良くなった」と話す。

　ケガを恐れずに練習に取り組めるようになったのも大きい。今年1月に人工芝のグラウンドが完成し、いつでも“本番モード”の練習ができる。激しいコンタクトで熱気を帯びるグラウンド。フッカーの冨田大智副主将（3年）は「生き生きと練習できています」と効果を口にする。今春の選抜大会では花園で常連校の尾道（広島）と黒沢尻工（岩手）を下し、冨田は「やればできる！という自信につながったと思う」と手応えをつかんだ。

　“W杯効果”もあった。今秋、大分で行われたラグビーW杯のフィジー―ウェールズを全員で観戦した。「世界のトップレベルを見て、近づくために練習の雰囲気も変わった」と若松主将。筋力トレーニングにも積極的に取り組む選手が増えた。

　花園では開幕日の27日に飯田（長野）との初戦を迎える。「ベスト8」に必要な白星は3つ。テンポのいいラグビーで目標に全員でトライする。白田誠明監督は「自分たちにフォーカスしてやりたい。注目してもらっていいじゃないですか」と期待した。

　▽大分東明　1952年（昭27）に平松商として設立した私立高校。62年に現校名に変更された。普通科、商業科、看護教養科、衛生看護科の4学科があり、個性や能力、希望進路に合わせて計9つのコースを選択できる。Jリーグ大分のU―18選手を多く受け入れ、西川周作（浦和）、梅崎司（湘南）、清武弘嗣（C大阪）らがOB。他の主な出身者にタレントのユースケ・サンタマリアがいる。所在地は大分県大分市千代町2の4の4。