ラグビー界最速男　福岡堅樹がサニブラウンに挑戦状？！

アタック＆ディフェンスの練習で松島をホールドする福岡堅樹（右端）
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　ラグビー界最速スプリンターがサニブラウンや桐生に挑戦状？！9月20日開幕のW杯に向けて宮崎市で合宿を行っている日本代表は27日、第2クール4日目の練習を消化。WTB福岡堅樹（26＝パナソニック）は同日開幕した陸上の日本選手権（博多の森）で注目の男子100メートルについて「見るのが楽しみ。日本人として（10秒の）壁を破った選手もいる。そういうタイム（9秒台）を地元の福岡で見られたらいいなと思う」と熱く語った。

　5歳でラグビーを始めた福岡だが、中学時代はラグビー部がなかったために陸上部に所属。ラグビーに生かすための入部だったが、大会や記録会などで、博多の森のトラックを何度も走った経験を持つ。最も思い出深く残っているのが、中2の3学期に行われた記録会で、公式記録としては自己記録となる11秒75をマーク。「（記録をはっきり）覚えてますね。初めて11秒台を出した。その前の記録は12秒2くらいで一気に伸びたので。レーンは5か6くらいだった」と冗舌に語った。

　レース前の独特の緊張感は、今も体で覚えている。「何とも言えない（緊張感）。今までやってきたことの全てが、10秒くらいで終わるというのはなかなかないので」。競技は変われど緊張を乗り越えて実力を発揮する術は、W杯や五輪といった大舞台に立ったラグビーでも生きている。

　高校時代には手動計測で11秒2をマークしたという福岡だが、現在の方がスプリンターとしても成長しているのは間違いない。10秒台も期待できるが、それよりも自信を持つのが瞬間的な加速力だ。ラグビーでは100メートルを10秒で走る能力よりも、相手を抜く際の加速が重要。15年W杯よりも前から、その部分は最も力を入れてきただけに「（トップ選手と）勝負してみたい気持ちはあります。そのためには体を絞らないといけないですけど」とニヤリ。サニブラウンや桐生祥秀との究極の対戦を切望してみせた。