小平、１０００メートルは３位　前日３７連勝ストップも「フレッシュな気分で」

スピードスケート　世界距離別選手権 （ 2019年2月9日    ドイツ・インツェル ）

女子１０００メートルで３位だった小平奈緒（右）。中央は優勝したブリタニー・ボウ（ＡＰ）
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　第３日が行われ、女子１０００メートルで世界記録を持つ昨年の平昌五輪銀メダリスト、小平奈緒（３２＝相沢病院）は１分１４秒４４で３位だった。同五輪３位の高木美帆（２４＝日体大助手）は１分１４秒５８で４位。ブリタニー・ボウ（３０＝米国）が１分１３秒４１で優勝した。小平は前日の女子５００メートルで３７秒２０の２位。国内外での連勝が３７で止まっていた。男子１０００メートルは日本勢は山田将矢（日大）が１分８秒４９で９位となったのが最高だった。

　５００メートルでおよそ３年ぶりに敗れた小平だが、それでも一夜明けて迎えた１０００メートルは「覚悟を持って攻められた。メンタル的に難しい状況だったが、腹をくくれた。失うものは何もないという気持ちでいけた」と出だしから果敢に飛ばした。優勝はならなかったが、高木美を抑えて銅メダルをつかんだ。

　前日、勝利を逃した小平は、いつもの淡々とした表情で、久々に味わう悔しさと背負い続けた重圧からの解放感を率直に口にした。指定席だった表彰台の中央を譲り「勝ち続けてきたのは当たり前ではなかった。そこにずっといられたのは、努力を重ねてきたということ」としみじみ語った。５０メートル付近で「うまく氷にかまなかった」とリズムに乗れなかった。３７秒２０は上々の記録だが、ヘルツォークが先に出した３７秒１２に及ばなかった。「悔しいけど、やれる準備はしてきた」と自らを納得させるように言った。

　小平は自らを磨くことに集中し、成長を続けてきた。「周りの雑音から解き放たれた。またフレッシュな気分で挑戦していきたい」。この日の１０００メートルから再び原点に戻り、速さを追求する。