「すごく刺激に」平野裕志朗　目指すはアイホケ界の大谷

ＮＨＬ入りを目指して米国で奮闘する平野裕志朗（中央）（Ｃ）Ｗｈｅｅｌｉｎｇ　Ｎａｉｌｅｒｓ
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　【ＮＨＬに最も近い日本人・平野裕志朗　３】プロアイスホッケー選手と言っても、マイナーリーグの生活環境は過酷だ。ＥＣＨＬの給料は１週間５５０ドル（約６万円）程度で、チームが持っているアパートの１ルームを３選手でシェアする生活。ＡＨＬと契約すれば１シーズンで日本円にして最低５００万円程度と上がるが、華やかな生活とは言い難い。ミリオネアがはびこるＮＨＬに到達するまで、このように厳しい条件での日々が続くことになる。

　日本ではトップ選手の平野は、日本のチームでプレーしていれば１０００万円程度を稼ぐことは可能だったと言われている。日本代表としての立場もあり、より安定した生活を送れていたはずだ。しかし「ホッケーで日本の子供たちに夢を与えられるような人間になりたい」という思いを胸に、平野はアメリカンドリームを追う方を選んだ。

　時を同じくして、最近はテニスの大阪なおみ、ＮＢＡの渡辺雄太（グリズリーズ）、そして大リーグの大谷翔平（エンゼルス）のように、海外で躍動する２０代前半の日本選手が増えている。

　「他のスポーツの日本人にできて、なぜアイスホッケーの日本人にできないのか。それらの選手たちは挑戦し続けている。活躍はすごく刺激になりますし、自分もそうならなければいけません。外国の人たちが“平野って誰だ”と聞いたら、“アイスホッケー選手”と分かるような選手にならなければ、と思っています」

　自らの夢を追い、同時に後に続く者たちの目標になりたい。自身の故郷でもある北海道にある日本ハムからメジャーに飛び立った大谷のように、米国で活躍し、活況を呈しているとは言えない日本アイスホッケー界を引っ張っていきたい。

　「そのためには自分が１つでも上にいくことが大事。ＮＨＬで何年もプレーし、１つでもポイントを多くとっていくというのが最大の目標です」。スケールの大きな未来を思い描き、平野は一歩ずつ前に進んでいる。（杉浦大介通信員）

　◆平野　裕志朗（ひらの・ゆうしろう）１９９５年（平７）８月１８日生まれ、北海道出身の２３歳。白樺学園を経てスウェーデンや米国のジュニアリーグ、アジアリーグ（東北フリーブレイズ）などでプレー。今季からＮＨＬの「３軍」にあたるＥＣＨＬのネイラーズに所属し、１月中旬に契約した「２軍」のＡＨＬ・ペンギンズへの昇格に備えている。２月７日終了時でチーム２位タイの１３ゴール、同３位の２２アシスト。１８歳以下、２０歳以下で日本代表に選出され、代表通算２８試合で７ゴール９アシスト。１メートル８５、１００キロ。