プロデビュー戦・山口すず夏　苦しんで予選突破「最後は持ち直せて良かった」

欧州男子・オーストラリア男子共催ツアー　米女子・オーストラリア女子共催ツアー　ＩＳＰＳハンダ・ビック （ 2019年2月8日    オーストラリアビクトリア州ビーチ・ゴルフ・リンクス　男子＝ビーチＣ６７９６ヤード、パー７２　クリークＣ６９４０ヤード、パー７２　女子＝ビーチＣ６４７９ヤード、パー７２　クリークＣ６５７３ヤード、パー７ ）

予選通過へ奮闘した山口（フレンド企画提供）
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　女子で１０位から出たプロデビュー戦の山口すず夏（１８＝環境ステーション）はビーチコースで７５と崩れ、通算１アンダー、１４４の５３位に後退したが、予選は通過した。クリークコースを６７で回った野村敏京（２６＝Ｑ　ＣＥＬＬＳ）は通算１１アンダーの２位に浮上。同時開催の男子は、ビーチコースで７２の池田勇太（３３＝フリー）が３３位。石川遼（２７＝ＣＡＳＩＯ）は１４０位で予選落ちした。

　予選ラインぎりぎりの通算イーブンパーで迎えた８番パー４。山口の第２打はカップをかすめ、入ればイーグルのスーパーショットとなった。楽々とバーディーを奪い、予選通過を確実にした１８歳は、９番もカラーから８０センチに寄せてパーセーブ。土壇場で粘りを見せ「小さいミスから崩れてしまったので悔しいけど、最後は持ち直せて良かった」と少しだけ表情を緩めた。

　第１ラウンドは１０位と好発進。ビーチコースで上位を目指したが、バンカーショットでミスし１２番、４番と２つのダブルボギーを叩いた。それでも１８番ではピン奥１０メートルのイーグルパットをねじ込み、後半の６、７番を長めのパットを沈めてパーセーブ。８番のバーディーにつなげた。

　風への対策に苦しみ、どうにか予選を通過。厳しい現実に直面しながらも、一つ一つのプレーが財産となっていることを自覚している。「このスコアなのでうれしくはないですけど、３日目もカットがあるので気を抜かずに伸ばしたい」。大会規定で最終日に進出できるのは３５位タイまで。この日の苦い経験を生かすべく、決勝ラウンドに臨む。

　《敏京　首位と２打差の２位》　ボギーなしの会心の内容に表情もおのずと和む。５位から出た野村はこの日もチャンスをことごとくものにした。２番で８メートルを沈めたのを皮切りに６バーディーの６７。「２日連続でパッティングが良く、自信を持って打てている。大きなミスもなくスムーズな内容だった」と目を細めた。約半年ぶりの実戦は首位と２打差の２位で決勝ラウンドを迎える。「ビーチコースは風があるので、グリーンのライン読みができればいいスコアで上がれそう」と手応え十分に話した。

　《パット不調　遼１４０位で終戦》　石川は１バーディー、１ボギーの７２と振るわず、通算２オーバーの１４０位で予選落ちを喫した。「あまりチャンスがなく、グリーンも２日間を通して読めてなかった」と厳しい表情。出だしの１番で約１メートルのパーパットを外すなど特にグリーン上で苦戦した。一方で１Ｗに関しては手応えを感じていると言い、「曲がらなかったのは収穫」。次戦は欧州とアジア共催ツアーとしてマレーシアで行われるメイバンク選手権（３月２１日開幕）を予定している。