ＮＨＬに最も近い日本人・平野裕志朗「パワーとシュート力が持ち味」

ＮＨＬ入りを目指して米国で奮闘する平野裕志朗（Ｃ）Ｗｈｅｅｌｉｎｇ　Ｎａｉｌｅｒｓ
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　【ＮＨＬに最も近い日本人・平野裕志朗　１】ＮＨＬ史上２人目の日本人選手に向けて大きな前進――。ＮＨＬからみて「３軍」にあたるＥＣＨＬのウィーリング・ネイラーズでプレーしている平野裕志朗（２３）が、１月１３日にＡＨＬのウィルクスバリ・スクラントン・ペンギンズと契約した。ＮＨＬの名門ピッツバーグ・ペンギンズの「２軍」にあたる。目標とするＮＨＬの舞台にまた一歩近づいた平野が、本紙のインタビューに応じた。

　「（契約後に）自分の中の迷いがなくなり、すっきりさせてくれた。心の中の壁が消えて、本当の自分を目がけてプレーできる。まだまだ足りないとは思っていますけど、今までやってきたことは間違いないではなかったのかな」

　現在プレーしているのはまだ「３軍」。しかし、迷いの消えた平野は契約が発表された１３日から取材日までの７試合で１３ポイント（５ゴール、８アシスト）と大暴れした。

　「氷上の格闘技」と呼ばれるアイスホッケー。タフでフィジカルの強さが求められる競技で、平野のポジションは得点に絡むことが期待されるＦＷだ。１メートル８５、１００キロという堂々たる体躯（たいく）の２３歳は、「パワーとシュート力が自分の持ち味」と胸を張る。

　もともとアイスホッケー選手だった父親の影響もあって、３歳で競技を始めた。白樺学園高校を卒業後、スウェーデン、米国のジュニアリーグを経験。日本代表にもＵ１８から選ばれ、その過程で「自分のシュートは誰にも負けない」という自信を持つようになった。実際にそのシュート力が世界にも通用することは、ゴールゲッターとしてのポテンシャルをＡＨＬからも評価されたことでも明らかだ。

　ＮＦＬ、ＭＬＢ、ＮＢＡとともに４大スポーツに含まれるＮＨＬ。その舞台にたどり着いた日本人選手は、２００７年にロサンゼルス・キングスのＧＫとなった福藤豊ただ一人。日本人離れしたサイズとパワーを持つ平野なら、ＧＫ以外としては初めて大きな壁を破れるかもしれない。（杉浦大介通信員）

　◆平野　裕志朗（ひらの・ゆうしろう）１９９５年（平７）８月１８日生まれ、北海道出身の２３歳。白樺学園を経てスウェーデンや米国のジュニアリーグ、アジアリーグ（東北フリーブレイズ）などでプレー。今季からＮＨＬの「３軍」にあたるＥＣＨＬのネイラーズに所属し、１月中旬に契約した「２軍」のＡＨＬ・ペンギンズへの昇格に備えている。２月７日終了時でチーム２位タイの１３ゴール、同３位の２２アシスト。１８歳以下、２０歳以下で日本代表に選出され、代表通算２８試合で７ゴール９アシスト。１メートル８５、１００キロ。