【大坂なおみ強さの秘密】全米→全豪　ＧＳ連覇を成し遂げた３つの要因

優勝スピーチで会場のファン、大会スタッフ、チームスタッフに感謝の思いを伝える大坂なおみ（ＡＰ）
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　テニスの全豪オープン第１３日が２６日、オーストラリア・メルボルンで行われ、女子シングルス決勝で世界ランキング４位で第４シードの大坂なおみ（２１＝日清食品）は、第８シードのペトラ・クビトバ（２８＝チェコ）と対戦。７―６、５―７、６―４で勝利し、昨年の全米に続く４大大会優勝を飾った。グランドスラムがオープン化された１９６８年以降、女子シングルスで全米→翌年の全豪を連覇した選手は大坂なおみ（２１＝日清食品）で１０人となった。偉業達成の要因に迫った。

　昨季、全米オープンを初制覇した２１歳の女王は、オフに慢心することなく、ライバルに研究されることを見越して減量とフットワーク強化に腐心した。

　２４日の準決勝。元世界ランキング１位のプリスコバをねじ伏せた一戦では、トレーニング担当のアブドゥル・シラー氏と目指す「コート上のスプリンター」を体現した。素早く動いていい体勢で厳しいショットを浴びせ続け、ノータッチの決定打が相手の２倍以上の５６本。「オフのトレーニング（の効果）を実感できた」と誇った。

　シーズン開幕時から「今季、私は長い試合をたぶん（多く）やる」と認識していた。強打を生かして短い時間でポイントを取る持ち味を封じるため、対戦相手がストローク戦を仕掛けてくることは分かっていた。それに対応するため、足腰の強さと俊敏性が必要だった。

　そして、今大会の進撃を支えたのが「精神面の成長」だ。２１日の４回戦のセバストワ戦。第１セット、３―４で迎えた相手サーブの第８ゲーム。大坂は３０―４０からミスショットでゲームを落とすと、ラケットをコートに叩きつけようとして踏みとどまった。そのまま地面に置き、ガットでボールを弾ませ一呼吸。平常心を保ち逆転劇につなげた。

　決勝でも第２セットでチャンピオンシップポイントを握ってから逆転されるフラストレーションのたまる展開に。これまではネガティブな気持ちに引きずられる場面があったが、最終セットは気持ちを切り替えて勝利につなげた。

　今大会中に「リードされても諦めず粘れた。成熟するためには思い通りにいかなくても受け入れることが大事。それがうまくできないので改善している」とコメントし、自身も成長を実感。２１歳女王のさらなる進化が楽しみだ。