ＮＢＡドラフトの舞台裏　筋書きのないドラマに拍手　笑顔　そして涙

[ 2018年6月24日 09:30 ]

　【高柳昌弥のスポーツ・イン・ＵＳＡ】ＮＢＡのドラフトが２１日（日本時間２２日）にニューヨークで行われた。指名されたのは２巡目までの計６０人のみ。北米４大スポーツのドラフトでは最も少ない指名人数で、期待がかかっていたジョージ・ワシントン大出身の渡辺雄太（２３）の名前は最後までコールされなかった。

　日本のプロ野球界同様、ドラフト当日にはいろいろなドラマがある。ＮＢＡでは指名確実となっている選手はおしゃれなスーツに身をまとって家族と一緒に会場に姿を見せるのだが、１巡目の全体１９番目にホークスに指名されたメリーランド大のケビン・ハーター（１９）はニューヨーク州の州都オルバニーの郊外にある実家にいた。

　「試合中でもあわてないんだ。これは自分の性格だね」。唯一、迷ったのは４枚あるＴシャツのうちどれを着ようかという小さな選択。ハーター家には親戚、友人併せて計２００人が集まり、ふるまわれたハンバーガーを口にしながらこの日の“主役”を取り囲んでいた。

　もちろんこんなのどかな風景はレアケース。ドラフト会場となったバークレイズ・センター（ＮＢＡネッツとＮＨＬアイランダースの本拠地）では悲喜こもごものドラマが繰り広げられた。

　１巡目の全体１２番目に７６ｅｒｓに指名されたのは、ビラノバ大で２度、全米制覇に貢献しているミケル・ブリッジズ（２１）。名前をコールされたとき同席していた母ティニーハ・リバースさんは紺色のきらびやかなスーツを着ていた息子と抱き合って歓喜した。「生涯忘れられない瞬間です。息子が家の近くに戻ってくれてうれしい」と母は感無量の面持ち。それもそのはず。ブリッジズは７６ｅｒｓが本拠を置いているフィラデルフィア郊外の出身であり、さらにリバースさんはその７６ｅｒｓの人事部門担当者。“縁故指名”ではなかったはずだが、母と子にとってこれほど理想的なドラフトはなかった。

　ただしその喜びはすぐに消滅。７６ｅｒｓはブリッジズをサンズに放出し、サンズが１巡目の全体１６番目に指名したザイアー・スミス（１９＝テキサス工科大）とドラフト１巡目指名権を獲得してしまったのだ。ブリッジズの“故郷在籍”はわずか４５分間。ＮＢＡビジネスの厳しさを物語る一幕だった。

　ペイサーズが１巡目の全体２３番目に指名したのはアーロン・ホリデー（２１）。ＵＣＬＡの３年生だった昨季は平均２０・３得点を挙げたガードで、実績は文句なしの選手だ。

　同選手の兄ジャスティン・ホリデー（２９）はブルズ、もう１人の兄ドリュー・ホリデー（２８）はペリカンズに在籍し、ともにチームの主力として活躍中。ＮＢＡに在籍した日本人選手は依然として２００４年にサンズで４試合に出場した田臥勇太（現栃木ブレックス）だけだが、ロサンゼルス郊外で人口４万人ほどのチャッツワース地区にあるホリデー家からは現役だけでなんと３人目のＮＢＡ選手が誕生してしまった。

　渡辺は結局、ネッツの一員として７月６日にラスベガスで開幕するサマーリーグに出場することになったが、ならばネッツのショーン・マークスＧＭ（４２）にひとこと申し上げたいことがある。

　ネッツは１巡目の全体２９番目にボスニア・ヘルツェゴビナ出身でクロアチア・リーグでプレーしているジャナン・ムーサ（１９）という選手を指名。１６歳でプロに転向し、クロアチア・リーグでは３連覇を達成しているので残った選手の中では妥当な指名だったとも言える。

　しかし２巡目の全体４０番目に指名したラトビア出身のロディオンズ・クルツ（２０）という選手は、スペインのＦＣバルセロナに所属はしているものの昨季の出場は１０試合のみ。ほとんど実績は残していない。

　ムーサ、クルツ、そして渡辺の身長はみんな２メートル６。昨季３３試合に出場して平均１６・３得点、６・１リバウンド、さらに所属のアトランティック１０カンファレンスの年間最優秀守備選手にも選出された渡辺のどこがクルツに劣っているのかが私には到底理解できない。２３歳という年齢がネックだったのか、それとも過去にＮＢＡ選手が１人しかいない日本という国の“ブランド力”が物足りなかったのか…。ドラフト当日の原稿を書きながら、私はしばらく悶々としてブツブツと小言をこぼしていた。

　もし救いがあるとすれば、ＮＢＡの元選手でもあったマークスＧＭはニュージーランドの出身で「国際戦略」には積極的な姿勢を示しているというところ。なので渡辺のサマーリーグでの健闘と活躍を祈りたい。ドラフトが終わってもドラマの続編は尽きることはないので、ぜひともマークスＧＭをぎゃふんと言わせて階段を昇りつめていってほしい。

　戦いはこれから。実家でくつろいでケチャップ山盛りのハンバーガーを頬張ったハーターは、２枚目のＴシャツに着替えてシューティング練習を再開した。ブリッジズは母親の元を離れ、サンズの本拠地フェニックスへと移動。ホリデーは２人の兄との自主トレに臨む予定だ。

　ＮＢＡの若手にとって短くも激しい火花が飛び散る７月。本当の勝負はドラフトが終わったあとに始まるものだ。さあティップ・オフ…。

　◆高柳　昌弥（たかやなぎ・まさや）１９５８年、北九州市出身。上智大卒。ゴルフ、プロ野球、五輪、ＮＦＬ、ＮＢＡなどを担当。ＮＦＬスーパーボウルや、マイケル・ジョーダン全盛時のＮＢＡファイナルなどを取材。５０歳以上のシニア・バスケの全国大会には７年連続で出場。今年の東京マラソンは４時間３９分で完走。