平尾誠二さん　20日で亡くなって１年　世界的名手の心を打った人柄

平尾誠二さん（２０１１年撮影）
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　高校、大学、社会人でラグビーの日本一になった、元日本代表監督、神戸製鋼ゼネラルマネジャーだった平尾誠二さん（享年５３）が胆管細胞がんで亡くなり、きょう１０月２０日で１年になる。命日のこの日、神戸製鋼は神戸市内で練習。ニュージーランド代表２８キャップのアンドリュー・エリス（３３）はチームにとっての“特別な１日”を神妙な面持ちで受け止めた。

　「日本ラグビー界にとって、神戸にとって、どれだけ特別な人だったか理解している」

　２月１０日に神戸市内で行われた平尾さんを偲ぶ「感謝の集い」に出席した数少ない外国人の１人だった。シーズンオフで南半球の母国に帰っていたものの、霊前に手を合わせるために海を渡った。午前１０時に日本に着き、夕方には帰国便に乗るという強行軍。故人の人柄や功績を肌で知り「来日という判断は間違っていなかった」と声を大きくする。

　「どれだけ多くの人に大切に思われていたかは、訪れた人、捧げられた花の数で分かる。メンバーを見ても伝わった。亡くなった時に泣いている選手がどれだけ多かったか。多くの人にとって、特別な存在だったと思う」

　個人的にも思いがある。第２子のアーサー君（３）は日本生まれ。「その時に特別なお祝いをしてもらったんだ」。気遣いの人だった平尾さんらしい、世界的名手への心配りだ。エリスは、親の仕事の関係で幼少時代に神戸市に住んだことがある。

　「だから、来日前から神戸の輝かしい歴史も平尾さんも知っていたよ。神戸を知れば、平尾さんも知る。それはセットのようなものだから」

　名門クルセイダーズ（ニュージーランド）の名選手の心も打ったミスターラグビーの人柄。２２日のトップリーグ第９節リコー戦（ノエビアスタジアム神戸）は、１周忌という意味でも重みがある試合になる。