大堀急浮上２打差２位「カップがバケツに見える」

男子ゴルフツアー　パナソニック・オープン第２日 （ 千葉県野田市　千葉カントリークラブ梅郷コース＝７１３０ヤード、パー７１ ）

１２番、バーディーパットを沈める大堀
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　今季初シード入りの大堀裕次郎（２５＝フリー）が、７バーディー、１ボギーの６５をマークした。初日２９位から日本勢トップの２位に急浮上。９アンダーで首位を独走するジェーソン・クヌートン（４１＝米国）に２打差に迫った。首位と４打差の６位には、小平智（２７＝Ａｄｍｉｒａｌ）、岩田寛（３６＝フリー）、宮本勝昌（４４＝ハートンホテル）ら５人が並んだ。

　７バーディー、１ボギーの６５と、この日の最少スコアを叩き出した大堀は、興奮冷めやらぬ顔で「ゾーンに入っていた」と振り返った。

　前半で３バーディーを奪うと、後半１１、１２番でもそれぞれ４メートルのバーディーパットを沈め、高校時代からの友人、玉山晃輝キャディー（２６）に「カップがバケツに見える」とつぶやいた。直後に「一瞬我に返った」と１６番（パー３）でティーショットをバンカーに打ち込みこの日唯一のボギー。しかし、「その倍くらいバーディー取ればいい」というポジティブ思考で、１７、１８番で連続バーディーを奪って第２ラウンドを終えた。

　ベテラン直伝のパッティングが好結果を生んだ。３月にツアー通算１９勝の谷口徹の誘いを受け合宿に参加。「ハンドファースト気味に」「決め打ちして打った方が良い」と助言を受けた。大堀は「うまい人ほどシンプルに考えている」と頭を切り替えたという。

　今季は開幕から全３戦で予選落ち。「今週は予選突破が目標」と臨んだが、気づけば日本勢最上位だ。初優勝も射程圏内に捉えたが「アグレッシブに、楽しんでやりたい」と笑顔で練習場に向かった。

　◆大堀　裕次郎（おおほり・ゆうじろう）１９９１年（平３）１１月２０日、兵庫県生まれの２５歳。兄の影響で１０歳からゴルフを始める。大院大高から大阪学院大に進学。大学４年の１３年に日本アマを制し、同年にプロ宣言。１５年にチャレンジツアーで１勝した。下部賞金ランキング７位に入り、１６年のツアー出場権獲得。５度のトップ１０入りを果たし、今季初シードを獲得した。１メートル８２、８０キロ。