スーパー中３酒井夏海　２００メートル背も五輪切符王手

女子２００Ｍ背泳ぎで決勝進出を決め、インタビューに応じる酒井夏

競泳リオデジャネイロ五輪選考会兼日本選手権第６日

（4月9日 東京辰巳国際水泳場）
　度胸満点のスーパー中学３年生、酒井夏海（スウィン南越谷）が、女子２００メートル背泳ぎ準決勝を１位突破。１メートル７３の上背を生かしたゆったりとしたストロークで、浮き上がりから先頭に立つと、そのまま逃げ切りフィニッシュ。２分１０秒００は自己新ながら「９秒台に行けたと思ったので悔しい。０秒０１でも切りたかったけど、決勝は最後のレースなのでいいレースにしたい」と高鳴る胸を押さえ切れない様子で語った。

　１００メートルで中村真衣が銀、２００メートルで中尾美樹が銅メダルを獲得した００年のシドニー五輪を皮切りに、女子背泳ぎは日本勢が４大会連続でメダルを獲得してきた競泳日本代表の牙城だ。しかし１２年ロンドン五輪１００メートル銅の寺川綾が１３年に引退。中村礼子、伊藤華英らとともに一時代を築いたスイマーが現役を退くと、昨年の世界選手権での日本勢は同種目でメダルなしに終わった。

　５大会連続のメダル獲得はおろか、派遣標準記録を切っての個人代表がゼロとなる危機で、酒井の存在は救世主と言える。すでに競泳では今五輪の最年少代表になることが確定。寺川綾が憧れの選手だという１４歳は「寺川さんは見た目も筋肉質。自分はまだまだなので、もっと鍛えないと」と宣言。８月の本番まであと４カ月。伸びしろはどの代表選手よりもたっぷりと残されている。

　派遣標準記録突破にはさらに１秒２４タイムを詰める必要があるが、１４歳の大型スイマーの底はまだまだ見えない。本人が「２００は苦手意識の方が大きい」と言おうが、日本競泳界はニュースターの誕生を心待ちにしている。