技の錦織　冷静４強　２６３キロ世界最速サーバーを攻略

男子準々決勝でボールをリターンする錦織（ＡＰ）

テニス　シティ・オープン

（8月7日 米ワシントン）
　男子シングルス準々決勝が行われ、世界ランキング５位の第２シード、錦織圭（２５＝日清食品）は世界６２位のサミュエル・グロート（２７＝オーストラリア）を６―４、６―４で下し、４強入りを決めた。世界最速のサーブを持つグロートを攻略し、ストレートの完勝。８日午後２時半（日本時間９日午前３時半）以降に行われる準決勝で錦織は昨年全米オープン決勝で敗れた世界８位の第３シード、マリン・チリッチ（２６＝クロアチア）と対戦する。

　難敵を退けた。錦織はサーブの世界記録（２６３キロ）を持つグロートを攻略。大会初の４強を決め「風もあって簡単ではなかったが、２セットで勝てて良かった」と満足そうに振り返った。

　予測と戦略がかみ合った。強烈なサーブからネットに詰めてくる相手の足元にリターンを返した。「リターンは簡単ではなかったが、相手のセカンドサーブに対して勇気を持って攻められた。（タイミングをずらす）遅いリターンも効いていた」とニンマリ。ボレーミスを何度も誘い、第１セットの第７ゲームでブレークに成功した。

　錦織劇場は止まらない。第２セットの第５ゲームでは、１メートル９３と長身の相手の頭上を越える山なりの絶妙なロブショットを２発連続で決めてブレーク。「相手に何が効果的かというのをしっかり把握して、自分のプレーに集中した」。２３５キロを超えるサーブで１５本のエースを決められ「受けた中では一番速いかもしれない」と目を丸くしたが、ひるまなかった。相手の動きを冷静に見極め、意表を突くプレーで相手を翻弄（ほんろう）。一度もブレークを許さず勝ち切った。

　リズムをつかみにくいビッグサーバーとの対戦に苦戦してきた印象のある錦織だが、今季は好成績を収める。ラオニッチ（カナダ）には１勝１敗ながら、イスナー（米国）、アンダーソン（南アフリカ）、カロビッチ（クロアチア）ら、名だたるサーバーを撃破。戦術眼と正確なプレーに磨きをかける。全米オープンに向け、上り調子であることは間違いない。

　準決勝は昨年の全米オープン決勝で苦杯をなめたチリッチと約１年ぶりの再戦となる。「マリン（チリッチ）と対戦することがいいモチベーションになっている。面白い試合になる。リベンジしたい」。錦織が静かに闘志を燃やした。