土田１秒差２位…昨年の雪辱ならず涙「本当に悔しい」

フルマラソン女子の部でマニュエラ・シャー（右）に惜しくも１秒差で敗れた土田

　第３４回大分国際車いすマラソンは９日、フルとハーフ合わせ１６カ国の２７１選手が参加して行われた。女子Ｔ３４・５３・５４（障がい区分）のフルマラソンでは土田和歌子（４０＝八千代工業）が優勝したマニュエラ・シャー（スイス）に１秒差の１時間３８分４３秒で２位。昨年、同タイムの世界記録をマークしながら２位に敗れた雪辱はならなかった。同男子では山本浩之（４８＝福岡）が１時間２８分２７秒で２位。マルセル・フグ（スイス）が１時間２１分４０秒で大会５連覇を達成した。

　笑顔を見せながらも、土田の目には涙が浮かんでいた。「昨年と同じ形では負けたくないと思っていたから、本当に悔しい」。トラック勝負となったシャーとのマッチレースは、１秒差で決着した。昨年は世界記録を更新しながらも車輪の差で２位。雪辱を期したレースで再び敗れ「トラックで勝負しなくて済むようにと思っていたのに、レースがつくれなかった」と振り返った。

　１０月から自動車部品メーカーの八千代工業所属となり、レーサータイプの車いすを一新したばかり。今月２日にニューヨークマラソンを走った疲労もあり、小雨のレースも過酷な条件だった。それでも「日本で車いすマラソンの認知度を高めたいから、一つでも多くのレースに出たい」という第一人者の自覚が激走の原動力となった。

　１７歳のとき、自動車事故で車いす生活となり、９８年長野、０４年アテネで日本人初の夏冬パラリンピック金メダリストとなった。現在は２０年東京大会の組織委員会にも名前を連ねる４０歳は「また見えてくるものもあった。次につながるレースにしたい」と開拓者らしい前向きな姿勢は崩さなかった。

　≪山本は力の差実感≫男子はフグの５連覇阻止に日本のトップが集団で挑んだが、トラックでも世界最高の実力を持つ王者に５キロ手前で離されるとゴールでは７分近い大差がついた。日本勢３選手の２位争いを制した山本は「（車輪に伝える）トルクの付け方が違う。パワーの差」と苦笑い。今夏には国内トップ選手が北海道で合同合宿を行うなど強化は進んでいるが「トップとの差を受け止めて出直したい」と切り替えていた。