錦織“天敵”マリーにストレートで初勝利！準決勝進出へ好発進

アジア人初のＡＴＰツアー・ファイナル出場を果たした錦織（ＡＰ）

　男子テニスの今季最終戦、ＡＴＰツアー・ファイナルは９日、ロンドン・Ｏ２アリーナで開幕。アジア人初出場を果たした世界ランキング５位の錦織圭（２４＝日清食品）は１次リーグＢ組の初戦で、同６位のアンディ・マリー（２７＝英国）と対戦し、６―４、６―４でストレート勝ちした。過去３戦全敗、１セットすら奪ったことのない相手に完勝。１５日の準決勝進出に向け絶好のスタートを切った。

　過去３戦３敗と苦手にしているマリーを、大舞台で完全に攻略してみせた。

　第１セットの第１ゲームで２度のダブルフォールトを犯すなど、初出場の緊張感から硬さの見えた錦織だったがこのゲームをしっかりキープ。第５ゲームで初めてブレークを許すが、直後の第６ゲームでブレーク返し。ゲームカウント５―４で迎えた第１０セットにはドロップショットで相手の意表をつくなどブレークして、マリーから初のセットを奪った。

　３ゲームを連取するなど最高の滑り出しをみせた第２セット。試合巧者のマリーも意地を見せてゲームカウントを４－４とされたが、それでも第９ゲームをキープ。完全アウェー、マリーへの地元ファンの声援が響く中でも冷静さを欠くことなく、最後もブレークで歓喜の瞬間を迎えた。

　全米オープンで日本人初の準優勝を飾り、世界ランキング５位にまで上り詰めた充実のシーズンの集大成となる大会の初戦で完勝。「５戦全てに勝つチャンスがある」。優勝をも見据えた錦織の言葉が現実味を帯びてきた。

　１次リーグは４人ずつ２組に分かれて総当たりで争われる。各組上位２人が１５日の準決勝に進み、１６日に決勝を行う。