し烈なトライ王争い…「うなぎステップ」小野沢に軍配

東芝戦で独走トライを決めるサントリーの小野沢＝０９年１２月２６日

　トライはラグビーの華だ。特にＷＴＢがライン際を駆け抜けてインゴールに飛び込む姿は、美しさすら感じさせる。今季のトップリーグでは小野沢宏時（サントリー）と北川智規（三洋電機）のリーグを代表する２人のＷＴＢが激しいトライ王争いを繰り広げ、小野沢が１本差で上回り初の栄誉に輝いた。

　小野沢は大きなステップと驚異的な粘り腰が武器で、相手に捕まっても振りほどいて走りだす。なかなか捕まらないことから「うなぎステップ」の愛称が付いている。
　トップリーグ通算最多トライ記録を保持しているが、トライ王は初めてで「ああ、うれしい。毎年、取りたくて仕方がなかった」と大喜びだ。
　北川智は昨季まで３シーズン連続でトライ王に君臨していた。１メートル７４とバックス陣でも小柄だが、鍛え上げた太腿は６０センチにもなる。爆発的なダッシュで相手を置き去りにするのが持ち味だ。
　リーグ戦最終節（９日・秩父宮）では直接対決となったが、両者ともノートライ。１４トライの小野沢のタイトル獲得が決まった。ノーサイドの笛が響くと、１本差で負けた北川智は年上の小野沢に駆け寄った。握手を交わし「また来季、挑戦させてください」と笑顔で話した。