中村俊輔氏　岡崎慎司に「感謝しかない」　今季限りで引退表明の戦友に贈る言葉

10年W杯南アフリカ大会のデンマーク戦で喜び合う岡崎（左）、中村俊輔氏（中央）
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　【月刊中村俊輔　2月号】22年シーズン限りで現役を引退し、現在は横浜FCのコーチを務める元日本代表MFの中村俊輔氏（45）がサッカーの魅力を語り尽くす「月刊中村俊輔」。2月号のテーマは、26日に今季限りでの現役引退を表明した同FW岡崎慎司（37＝シントトロイデン）について。共闘した10年W杯南アフリカ大会での思い出などを振り返りつつ、親交の深い後輩をねぎらった。（取材・構成　垣内　一之）

　「感謝しかない」。事前に引退の報告を受けていた俊輔氏が、8歳下の岡崎に贈ったねぎらいの言葉は、“感謝”の二文字だった。

　「W杯前までは一緒に（先発で）出ていたけど、W杯でポジションを奪われた。その境遇が一緒だったから、（全体練習後の）自主トレでシュートをバンバン打って、それを受けてくれていたのが、楢さん（楢崎）と（川口）能活さん。あの時に1人だったら、心が折れていたかもしれない。ああいう時間は何物にも代えられないし、お金では買えないよね」

　10年W杯南アフリカ大会。予選は主軸として出場権獲得に貢献した両者だが、大会直前にともにスタメン落ちの憂き目に遭った。俊輔氏にとっては全てを懸けて挑んだ自身2度目のW杯。そんなつらい状況から救ってくれたのが、「俊さん、やりましょうよ！」と誘ってくれた岡崎らサブメンバーだったという。

　結局、W杯ではともに不完全燃焼に終わったが、転んでもただでは起きなかった。

　「自分はその後、（横浜で）リーグ優勝はできなかったけど、MVPを獲れた。オカもレスターでプレミアリーグを制した。まさかそうなると思ってその時、頑張るわけじゃないけど、何かがつながっている。メンタルが折れそうになっても、体と頭が動くような人たちが、あの時の控えメンバーにはいた。それこそ戦友みたいになるよね」

　そこから親交はさらに深まった。「常にサッカーが一番にあって、そのためにいろんなものを犠牲にできる。探求心もあるし、自分に限界をつくらないところは、自分と似ていた。オカからすると、“この人と話せば何か得られるものがある！”と思ってくれたのかな。自分がカズさん（三浦知良）と話す時と一緒だよね」。オフの食事会はいつしか恒例となり、そのたびにサッカー談議に花を咲かせたという。

　選手としてももちろん、リスペクトしていた。「オカは魂でプレーするタイプだけど、何より頭がいい。あれだけゴールを決められるのは、次に何が起きるかを予測して逆算できるから」。

　岡崎は引退後も欧州で指導者の道に進む予定という。俊輔氏は最後に「海外で残って（指導者を）やるのは、日本サッカー界にも後々、生きるだろうし、オカにとってもいいことだと思う。応援しています！」とエールを送った。