なでしこ主将・熊谷　パリ五輪決めた瞬間に安堵の涙、涙…「本当に正直に…ホッと」「金メダル目指して」

パリ五輪アジア最終予選第2戦   日本2―1北朝鮮 （ 2024年2月28日    国立競技場 ）

＜日本・北朝鮮＞パリ五輪を決め、感極まる熊谷（中央）（撮影・木村　揚輔）
Photo By スポニチ

　サッカー女子日本代表「なでしこジャパン」（FIFAランク8位）は28日、東京・国立競技場で北朝鮮（同9位）と対戦。パリ切符が懸かった大一番は、前半26分にDF高橋はな（24、三菱重工浦和）が先制ゴール、後半31分に藤野あおば（20、日テレ東京V）がチーム2点目を頭で叩きこむなど北朝鮮との激闘を制し、2大会連続6度目の五輪出場を決めた。

　緊迫の一戦を制した熊谷紗希（33、ローマ）は、勝利の瞬間、安堵（あんど）の涙を止められなかった。そして目を潤ませながら勝利インタビューに現れた主将は「本当に正直に一言…ホッとしています」と素直な思いを吐露。そして大きな声で「本当にうれしいです。ありがとうございました！」と2万777人が駆け付けた国立のスタンドに感謝の思いを伝えた。

　重圧の中での3バック。「やっぱり初戦でなかなか、相手との立ち位置の関係でうまくいかなかった分、第2戦、すごくチームとして修正できたなって思いましたし、あの中で、最後押しこまれてしまいましたけど、しっかり点を取って勝ち切れたことは、すごく次につながる試合ができたかなと思ってます」と言葉に力を込めた。

　第1戦の前に選手ミーティングでは、リオ五輪を逃した時の経験もチームメートに話した。「本当に最高のチームで、もっともっと長くやりたいって、チームには伝えていて。それが本当にパリで実現できることになりました。皆さんとパリをつかめたこと、凄くうれしく思ってます。パリ出場権を勝ち取れましたけど、まだまだまだパリまで時間があるし、そこに向かってあの成長できるチームであると思ってます」。

　苦しみの中でつかんだパリ五輪切符。「パリで金メダルを目指して、また全員で頑張っていきたいと思います」。熊谷の顔に笑顔が戻った。

　なでしこが3バックでスタートから臨むのは、23年W杯以来。その後の国際親善試合アルゼンチン戦で初めて4―3―3を取り入れ、アジア2次予選、ブラジル遠征、最終予選第1戦と4―3―3で戦ってきた。