なでしこ・池田監督　パリ五輪金メダル宣言「一番いい色のメダルを」北朝鮮との激闘制し2大会連続6度目

パリ五輪アジア最終予選第2戦   日本2―1北朝鮮 （ 2024年2月28日    国立競技場 ）

＜サッカー女子　日本・北朝鮮＞パリ五輪出場を決め、喜びを分かち合う熊谷（左）と池田監督（撮影・木村　揚輔）
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　サッカー女子日本代表「なでしこジャパン」（FIFAランク8位）は28日、東京・国立競技場で北朝鮮（同9位）と対戦。パリ切符が懸かった大一番は、前半26分にDF高橋はな（24、三菱重工浦和）が先制ゴール、後半31分に藤野あおば（20、日テレ東京V）がチーム2点目を頭で叩きこむなど北朝鮮との激闘を制し、2大会連続6度目の五輪出場を決めた。

　緊迫の激闘を制し2大会連続の五輪切符をつかんだ池田太監督（53）は試合後「選手の背中を押していただき本当にありがとうございました！引き続きパリでも応援よろしくお願いします」と、2万777人が詰めかけた国立の応援に感謝の言葉を述べつつ、パリ五輪に向けて「一番いい色のメダルを目指して全員で戦う」と力強く宣言した。

　前半終了間際の“山下の1ミリ”で1点リードで折り返した日本は、後半開始直後から、再び勝利への執念をむき出しにして日本ゴールに迫る北朝鮮を相手に防戦。しかし、熊谷を中心に結束した日本守備陣はゴールは許さなかった。1―0のまま迎えた後半31分、ペースを取り戻した日本は相手のクリアミスを拾った流れからショートカウンターを展開し清水がペナルティーエリア右からクロスを上げる。それを20歳の藤野あおばがヘディングで押し込み値千金の2点目を決めた。しかし、その5分後に失点し再びリードは1点となった。

　攻守が目まぐるしく変わる激しい展開を制し、最後まで1点のリードを守り抜いた日本が2―1で勝利。2大会連続6度目の五輪出場を決めた。緊迫の激闘を制した歓喜の選手たちは、試合終了のホイッスルを聞き涙を流し喜びを分かち合った。

　勝負の大一番へ池田監督は先発メンバーを2人変更。DF北川ひかるとFW上野真実を起用した。サウジアラビア・ジッダで行われた第1戦は0―0のスコアレスドロー。勝った方がパリ切符獲得となる大一番で前半から積極的にゴールを狙った。前半26分。相手陣中央でFKを得ると、先発起用の北川が左足でゴール正面に浮き球のパスを供給。相手にはね返されたものの、上野真実が頭で折り返す。これに反応した田中美南のヘディングシュートは相手守備とクロスバーに阻まれるも、最後は高橋が左足で押し込みゴールネットを揺らした。失点後も集中力を切らさず日本ゴールに迫った北朝鮮。前半終了間際にはゴール左隅に決定的なシュートを打たれるも山下がパンチングでゴールラインを割る寸前でかき出すなど、猛攻をしのぎ前半を1―0で終えた。

　なでしこが3バックでスタートから臨むのは、23年W杯以来。その後の国際親善試合アルゼンチン戦で初めて4―3―3を取り入れ、アジア2次予選、ブラジル遠征、最終予選第1戦と4―3―3で戦ってきた。