前田大然“GK狙い”鬼プレス　ドイツ戦チェック「おどおどしていたような感じだった」

FIFAワールドカップ（W杯）カタール大会

練習に汗を流す前田（撮影・西海健太郎）
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　“鬼プレス”が、1次リーグ突破のキーとなる。27日のスペイン―ドイツ戦をチェックした日本代表FW前田大然（25）は「結構GKはプレスかけられるとおどおどしていたような感じだったので、そこはチャンスかなと思う」と相手GKウナイ・シモン（25）に狙いを定めた。

　無敵艦隊の数少ない隙は、守護神がかたくななまでに蹴り出さずに、最終ラインからつなぐ点。Jリーグ時代もセルティックでも、音も立てずにGKに近づき慌てふためかせてきた韋駄天（いだてん）の、腕ならぬ“足の見せどころ”となる。

　ただし、1人で行っては無駄足となる。「（自分が）取れなくても2人目がどんどん来てくれれば取れると思う。僕だけ行っても取れないので、チームとして行ければ」。2列目以降の選手とも呼吸を合わせ、連動したプレスで奪いきるイメージを高めた。

　あくまでもFWとしての最も重要な仕事は「ゴールを奪うこと」と自覚。ただ、両輪とも言える持ち味は献身的な守備だ。山梨学院高時代に素行不良で部活を“出禁”となった1年間を経て、周囲への感謝から始めた。プロでも貫き、今では代名詞ともなった。

　周囲のためにしてきたプレーは唯一無二の武器となり、W杯の大一番で日本中から期待される瞬間が来る。「ここからは気持ちの勝負。今だったら、日本の力だったら、突破できると思う」。何度かわされても食らいつく覚悟で挑む。