欧州選手権王者がまさか…決定力欠きイタリアがドローでW杯プレーオフへ

W杯欧州予選   イタリア0ー0北アイルランド （ 2021年11月15日 ）

北アイルランドと引き分け、うなだれるイタリア代表の選手たち＝ベルファスト（ロイター）

　W杯欧州予選は8試合が15日に行われ、C組首位で今夏の欧州選手権を制したイタリアは北アイルランドと0―0で引き分け、ブルガリアを破ったスイスに抜かれてプレーオフに回った。スイスはI組のイングランドとともに予選を突破した。

　首位で最終節を迎えた欧州選手権王者イタリアが、予選突破を持ち越すまさかの事態となった。勝ち点で並ぶスイスが同時刻開催のブルガリア戦でリードを広げた中、北アイルランドの堅守を崩せないまま0―0で終了。マンチーニ監督は「相手は全選手を守備に回した。ボールを支配したけれど得点できなかった」と嘆いた。

　ボール保持率67―33％、シュート数も13―4本と圧倒。しかし、司令塔ベラッティに加え、FWインモビレやDFキエッリーニ主将ら新たに7人が離脱した中で精彩を欠いた。60年ぶりにW杯出場を逃した18年ロシア大会で敗退したプレーオフは、今大会から12チームが3枠を争う新方式に変更されており、難易度は上昇。指揮官は「絶対の自信がある。本大会も優勝したい」と訴えたが、重圧下で厳しい戦いは避けられない。