新鋭ドリブラー、ポスト長友…新元号で代表入りが期待される７人

（左から）ＦＷ仲川輝人、ＤＦ小池龍太、ＤＦ杉岡大暉、ＦＷ安部裕葵、ＤＦ橋岡大樹、ＦＷ田川亨介、ＤＦ奈良竜樹
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　Ｊリーグ誕生にワールドカップ（Ｗ杯）初出場。「平成」の時代に日本サッカーは大きな変革を遂げ、多くの選手が欧州の舞台に挑戦した。その平成もあと４カ月。５月１日からは新たな元号がスタートする。そこで、新しい時代の主役候補７人をピックアップ。Ａ代表の経験はまだないが、新元号での代表入りが期待される選手を選んでみた。

　まずは、クラブＷ杯でのミドルシュートが記憶に新しい、鹿島ＦＷ安部裕葵（１９）。準々決勝の北中米カリブ海王者・グアダラハラ戦では途中出場で豪快な右足ミドルを決めて「デルピエロのよう」（伊コリエレ・デロ・スポルト紙）と海外メディアから称賛された。２０１７年７月に行われたスペイン１部セビリアとの国際親善試合ではドリブルからのラストパスで先制点を演出し、マン・オブ・ザ・マッチに選出。国際舞台での相性の良さは代表でも生きるはずだ。まずは今年のＵ―２０Ｗ杯、２０年東京五輪が目標となるが、若き天才ドリブラーにはＡ代表入りを期待する声も。

　安部と同じくＵ―２０世代で将来を嘱望されているのが浦和のＤＦ橋岡大樹（１９）。昨季はトップ昇格１年目ながら１対１の強さ、球際の強さを武器に右ウイングバックの定位置を獲得。Ｊ１リーグ戦２５試合に出場し、第２９節・仙台戦ではヘッドで初ゴールを決めた。本職はセンターバック。目指すは東京経由カタール行きだ。

　左利きのストライカー、鳥栖のＦＷ田川亨介（１９）はフェルナンド・トーレスら強力ライバルの加入で、クラブでは１年目より出場機会が減少。それでも代表ではＵ―２１のトゥーロン国際、Ｕ―１９アジア選手権と着実に経験を積み重ねた。武器はフィジカルの強さと５０メートル６秒のスピード。欧州クラブからも将来性を高く評価され、昨夏にはレスターが獲得検討との報道も。

　東京五輪世代では、ＤＦ杉岡大暉（２０＝湘南）がフル代表入りを視界に捉えている。“ポスト長友”の期待がかかる左利きの左サイドバックで、昨年のＹＢＣルヴァン杯決勝では左足スーパーミドルを決めてタイトルを引き寄せ、大会ＭＶＰに選出された。活躍は日本代表の森保監督の目にも留まり、「元々攻守に堅実な選手。凄く成長している」と高評価。

　一方、右サイドバックでは小池龍太（２３＝柏）の名が挙がる。豊富な運動量が持ち味で、アマチュア契約だったＪＦＬからＪ３、Ｊ２、Ｊ１と１シーズンごとにステップアップしてきた異色の経歴の持ち主。伊東ともに右サイドで柏の攻撃をけん引してきた２３歳には複数のドイツ２部クラブが興味を示しているとの報道も。母方のいとこ、中島翔哉（ポルティモネンセ）に続く海外挑戦なるか？

　森保ジャパンのＣＢ争いに参戦することが期待されるのは川崎ＦのＤＦ奈良竜樹。身体能力に優れ、球際の激しさや１対１の強さを持つ２５歳は、ファイティング・スピリットあふれるプレーで川崎Ｆのリーグ連覇に大きく貢献した。代表では各年代で選出されていたが、リオデジャネイロ五輪の３カ月前に左足を骨折し、本大会に間に合わなかった悔しい経験も。

　最後はＦＷ仲川輝人（２６＝横浜）。身長１メートル６２の小兵ながらスピードと鋭いドリブルを武器に、昨季は自己最高のリーグ戦２４試合に出場して９得点をマーク。大学時代から高く評価されてきたアタッカーが加入前の右膝の大ケガを乗り越え、２度に渡るＪ２へのレンタルを経て成長し、ポステコグルー監督の下でその才能を開花させた。９月のＪリーグベストゴールに選ばれた、ドリブルからの独走ゴールを代表でも見たいと思うファンは多いだろう。