「成長」をピッチで表現…日本　縦を意識、ＰＫ戦も克服

　サッカーのアジア・カップで日本は２５日、ＰＫ戦にもつれ込んだライバル韓国との準決勝を制し、２大会ぶりの決勝に駒を進めた。「成長」をテーマに掲げる今大会。またも先行される劣勢を乗り越え、苦い記憶が鮮明に残るＰＫ戦をものにした。若いチームはその成長を、目に見える形でピッチに表現している。

　完全休養だった２３日も選手を集めて修正点を念入りに説明したザッケローニ監督は「短い大会期間中でも戦術面は進化できる。選手たちはのみ込みが早い」と手応えを口にする。その戦術の根幹に据える「素早い球回し」と「縦への意識」が、チームに前への推進力を生み出している。

　長友（チェゼーナ）の攻め上がりと本田圭（ＣＳＫＡモスクワ）の縦パスから生まれた前半３６分の同点ゴールは、それを具現化した場面。延長前半、縦に持ち出した前田（磐田）を起点に、本田圭のスルーパスで抜け出した岡崎（清水）がＰＫを誘ったプレーにも、縦への意識が強く表れた。

　チームの一体感、精神面の成長も感じられる。前回大会３位決定戦の韓国戦、昨年のワールドカップ（Ｗ杯）決勝トーナメント１回戦のパラグアイ戦と落としたＰＫ戦。苦手意識が出てもおかしくなかったが、動じずに蹴り込んだ。

　いつもは喜びを抑え込む本田圭も「苦しい中でＰＫ戦で競り勝って、少し自分たちが成長したことを見せることができた」と満足感に浸った。（共同）