前田　執念の同点弾！前回不発の借り返した

＜日本・韓国＞前半、同点ゴールを決めた前田（中央）は長友（左）、香川と喜び合う

アジア杯 準決勝　日本２―２（ＰＫ３―０）韓国

（1月25日 カタール・ドーハ）
　気持ちで押し込んだ。前半３６分、左サイドでパスを受けた長友がゴール前に切れ込み粘ってパス。ＤＦ２人に挟まれながら最後にボールに触ったのは日本代表ＦＷ前田だった。

　韓国に先制されながら、チームを再び勢いづかせる同点ゴール。「相手はフィジカルが強いのでうまく動きながらプレーできればいい。サイドも守備が強いので空いたところをうまく突きたい」。狙い通りのサイド攻撃からの得点に普段はクールな背番号１１が両手を広げて喜びを表現した。

　韓国戦には特別な思い入れがあった。ザックジャパンの１トップに初めて入ったのは昨年１０月の韓国戦。技術の高さ、ゴール前への飛び出しなどを期待されての抜てきだったが、その日はスコアレスドローで不完全燃焼に終わった。アジア王者を目指す今回は雪辱の格好の舞台。とにかく結果にこだわっていた。

　磐田では全体練習の前に走ってウオーミングアップを済ませてからピッチに現れる。練習が終わった後も最後まで一人走っている姿がある。ストイックの塊と化すのは３３歳で迎える１４年のＷ杯を見据えているからに他ならない。後半に入っても運動量は落ちなかった。延長でも前線で動き回るスタイルは変わらない。延長前半７分に得たＰＫも前田がパスを受けて粘ったプレーから始まった。

　この日の同点ゴールで大会３得点。得点ランク１位に１点差に迫り得点王の可能性も出てきた。「（得点王の）チャンスもまだあると思う」。優勝との２冠でストライカーとしてのミッションを全うする。