【七夕賞】ラヴ“秋夏制覇”福島重賞2勝目　49歳内田は2週連続V「あと20年は頑張るよ」

＜七夕賞＞レースを制したクレッシェンドラヴ（左から2頭目）（撮影・郡司　修）
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　サマー2000シリーズの第1戦「第56回七夕賞」が12日、福島競馬場で行われた。内田博幸（49）騎乗の3番人気クレッシェンドラヴが、直線競り勝って昨秋福島記念に続く重賞2勝目。当地巧者ぶりを遺憾なく発揮した。また、10年ぶりに阪神で行われたダート重賞「第25回プロキオンS」は5番人気のサンライズノヴァが59キロの重量をものともせず差し切り勝ち。G1ホースの貫禄を見せつけた。

　福島を得意とする人馬のコンビが混戦を制した。クレッシェンドラヴはダッシュがつかず、後方からの競馬を余儀なくされた。それでも内田は慌てない。「スタート次第で先行しようと思っていたが、思ったより前に行けなかったので、切り替えて馬場のいい所を通ろうと思った」。向正面でゴーサイン。4角で馬場のいい外へ殺到する他馬を尻目に、その内をスムーズに進出して一気に先団に取り付いた。

　外から伸びたブラヴァスとの追い比べでは、追えるウチパクの本領発揮。重の荒れた馬場も、6カ月ぶりのレースも、トップハンデの57キロもものともせず、1馬身差をつけてVゴール。内田は「馬場は問題ないと思っていたが、ここまで器用にこなすとは」と驚きを隠さなかった。

　クレッシェンドラヴは昨秋の福島記念に次いで2度目の重賞制覇。福島の古馬牡馬重賞をコンプリートした。内田は先週のラジオNIKKEI賞（バビット）に続いて2週連続重賞V。福島での重賞5勝は現役2位タイと、こちらも“巧者”だ。「一つ一つのレースをしっかり頑張っていれば、必ずチャンスはくると思って乗ってきた。上位人気のお手馬で勝てたのは大きい。たまには年配のジョッキーが勝つのもいいでしょ。あと20年は頑張るよ」。49歳のベテランは笑った。

　18年に開業した東大卒のエリートトレーナー、林師も2度目の重賞制覇。「テンションが高かったのがどうかと思ったが、内田さんがうまく返し馬をしてくれて落ち着かせてくれました。半年ぶりでもこの競馬。年を重ねて肉体も精神もしっかりしてきました」と目を細めた。

　サマー2000シリーズの開幕戦を制し、秋には大舞台への参戦も見えてきた。師は「オーナーサイドと相談になりますが、賞金が増えたことで選択肢は広がりました。1度使ってガス抜きができたし、次が楽しみ。本場（主要4場）でもしっかり結果を出さないと」と気を引き締めた。馬名のようにクレッシェンドが「だんだん強く」なってきた。

　◇クレッシェンドラヴ　父ステイゴールド　母ハイアーラヴ（母の父サドラーズウェルズ）牡6歳　美浦・林厩舎所属　馬主・広尾レース　生産者・北海道新ひだか町の木村秀則氏　戦績22戦7勝　総獲得賞金1億8840万4000円。