【天皇賞・春】ブラック順調12秒０！清水久師自信「いい状態キープ」

ＣＷコース併せ馬で追い切られたキタサンブラック（手前）

　ド派手なパフォーマンスは封印した。キタサンブラックはＣＷコースでクールヤシャマル（３歳未勝利）との併せ馬。３馬身追走の形から格下の相手を圧倒するかと思いきや、併入でフィニッシュした。７Ｆ９７秒３～ラスト１Ｆ１２秒０。ビュッと切れた印象はなかったが、見た目よりも時計は出た。清水久師も仕上がりに自信を持つ。

　「いい時計でしたね。予定より１、２秒速かったけど、無理をしたわけではない。最後は１２秒フラットが出ているような感じはしなかった。イメージ通りに来ています。オーナー（北島三郎氏）にも順調ですと、安心していただこうと思います」

　鞍上・武豊の海外遠征により、黒岩が付きっきりで稽古をつけている。１週前は自身が乗りＣＷコースで６Ｆ８０秒２～１Ｆ１２秒１。態勢は整っている。黒岩も好気配を告げた。

　「前走で仕上がってましたからね。グンと良くなっている感じではないけど、いい状態をキープしてます。今回は息の入りがいい。呼吸も乱れてない。気配が落ちていることはないです」

　前走の大阪杯はＧ１馬５頭が出走したスーパーＧ２だった。有馬記念同様に逃げの手を打ったが、最後はアンビシャスに差され首差の２着惜敗。トレーナーは振り返る。

　「あの着差だったんで、勝ちたかった。負けはしたけど、内容は良かった。今年の初戦としては、まずまずいいスタートを切れたと思います」

　武豊はこのレースで６勝。清水久師は今回も逃げるかどうかを問われ「そのあたりはジョッキーに任せます」と全幅の信頼を寄せた。長丁場は騎手の頭脳プレーが大いに幅を利かせる。“平成の盾男”が絶妙にエスコートする。