【天皇賞・春】サウンズ　ぶっちぎった６馬身！佑介「凄くいい」

藤岡佑を背にしたサウンズオブアース（右）は併せ馬で追い切られ余裕の先着

　春の最強ステイヤー決定戦「第１５３回天皇賞・春」の最終追いが２７日、美浦、栗東トレセンで行われた。Ｇ１・２着２回の“最強の２勝馬”の５歳馬サウンズオブアースはパートナーを６馬身ちぎる圧巻の最終追い。再コンビを組む藤岡佑はＧ１挑戦７０回目の挑戦で人馬悲願のＧ１初制覇に闘志。高松宮記念→桜花賞に続き、出走機会Ｇ１・３連勝の偉業に挑む父・健一師との夢の父子Ｇ１制覇の期待が膨らんでいる。

　天皇賞に懸ける熱い思いを、サウンズオブアースが体現した。再コンビの藤岡佑を背にＣＷコースへ。スムーズに折り合いを付け、アンバーグリスキー（４歳５００万）の３馬身後ろを静かに追走した。直線に入ると一気にギアチェンジ。内から一瞬で並びかけ、引き離す一方。鞍上のアクションに力強く応え、ぶっちぎりの６馬身先着。惜敗続きなのがうそのような、スカッと爽やかな猛デモだ。

　３歳秋の神戸新聞杯２着以来、実戦でコンビを組む藤岡佑は「（父の健一師から）しっかりやってくれ…の指示。素晴らしかったですね。いい反応でした。凄くいい状態。全体時計も（ラスト１Ｆの）しまいも速い」と笑顔で切りだした。

　父は高松宮記念（ビッグアーサー）→桜花賞（ジュエラー）で２戦連続Ｇ１制覇と今や時の人。昨年８月２９日小倉競馬の落馬で右大腿骨骨折を負った佑介は常に存在を意識してきた。手術とリハビリを経て、今年２月１３日に復帰した鞍上は「この馬には乗っていない時もずっと気にしていた。乗れる機会があったら、こう乗ろうというイメージは持っていた。（神戸新聞杯の）３歳の時より全体的にパワーアップして、古馬らしくなった」と再タッグの喜びとともに、重責も感じている。「乗り方？それは心にとどめておきます」と表情を引き締めた。

　最強の２勝馬。３歳時のはなみずき賞（１４年４月）を最後に丸２年間勝ち星はないが、重賞２着が実に６回。菊花賞、有馬記念の銀メダルもある。父の健一師は「長距離輸送で減る傾向を意識し、日経賞（２着）は想定より太め。今回はしっかり仕上げた。距離延長も京都もプラス。逆転できる要素はある」と目を輝かせた。さらにＧ１挑戦機会３戦連続優勝に向けて「二度あることは三度あるという。勝てれば一番いい」と意欲的に語った。

　健一師は高松宮記念で延べ４３頭目の挑戦でＧ１初制覇を飾ったばかり。Ｇ１挑戦７０回目で初制覇が懸かる佑介は、父の勢いこそが最大のアドバンテージだ。佑介は「馬の出来に僕が応えなければいけない。勝ちたいという気持ちが伝わるレースをしたい」と誓った。藤岡父子の夢成就の瞬間が刻一刻と近づいている。