７１歳独身「東洋の魔女」、あの“回転レシーブ”生かし…収穫の日々

＜第１８回東京五輪＞女子バレーの東洋の魔女を率いる日本の大松博文監督（前列右端）が作戦タイム（１９６４年１０月１１日撮影）
Photo By スポニチ

　元女子バレーボール・オリンピック日本代表の佐々木節子さん（７１）が７日、ＴＢＳ系「爆報！ＴＨＥフライデー」（金曜後７・００）に出演。現在は栗農家として、元気に活動している姿が紹介された。

　１９６４年開催の東京オリンピック。「東洋の魔女」と呼ばれたバレーボール女子日本代表チームは、戦後初めて女子競技の金メダルを獲得。視聴率は驚異の６６・８％を記録し、日本中を熱狂させた。当時２０歳だった佐々木さんは、“鬼の大松”と呼ばれた監督のもと、回転レシーブを猛特訓したという。１メートル７３の長身を生かし、アタッカーとして３年間日本代表を務めた。

　あれから５２年。現役引退後はバレーボールの指導者として活動していたが、高齢となった母の世話をするため３１歳で地元茨城に戻る。母親を看取った後は、知人から受け継いだ栗林を一人で管理。７１歳となった今も、５ＤＫの一軒家に愛犬とともに暮らしながら、栗農家として現役で働いている。収穫時期になると、３６００坪の栗林を華麗なステップで駆け抜けながら、栗を拾うその様子は、撮影していたカメラマンも驚くほどのスピード。無農薬栽培のため、落ちてから時間がたつと虫がついてしまうといい「以前に比べたら、スピードは５分の１くらいよ」と笑った。

　年に一度の収穫期には、佐々木さんの栗尽くしの手料理を楽しみに、かつてのチームメート篠崎洋子さん（７１）も手伝いに来てくれるという。２人は、金メダルを獲得した往年の“身のこなし”で、今年も秋の実りの収穫に精を出していた。