ジェロ　母国で絆深めた！「ニューヨーク音頭」熱唱

「ＮＹ音頭」を熱唱するジェロ

　演歌歌手ジェロ（３２）が１１日（現地時間）、米ニューヨークのセントラルパークで行われた同国最大級の日米交流イベント「ジャパン・デー」に初参加した。０８年のデビュー以来７度目の母国凱旋で、現地の人たちと盆踊りに初挑戦。また「ニューヨーク音頭」を熱唱すると喝采を浴びた。

　「アメージング・ボイス（驚くほど見事な声）！ジェロ！」と紹介されると、デビュー曲「海雪」や新曲「なきむし倶楽部」などを披露。“ＥＮＫＡ”で酔わせた後は、“ＯＮＤＯ”で約２０００人の観衆との絆を深めた。

　♪ビッグアップル、チョチョンがチョン！――ジェロの歌声に合わせ、ニューヨーカーが手拍子。「ジャパン・デー」で１０年に誕生した「ニューヨーク音頭」は、メジャーリーグ・メッツの試合中にも披露されるなど今や現地での認知度は抜群。音頭に乗せた盆踊りは毎年のハイライトで、美声に乗せられてか、例年をはるかに上回る踊りの輪が公園内に広がった。

　終演後、主催者側も「ワンダフル！これから毎年来てほしい」。最前列の聴衆にもみくちゃにされながら舞台を後にしたジェロは、「こんな大歓声で迎えられ、日本文化の持つ力を感じた」と話した。

　共演した地元高校生１０人とのかけ橋も“ＯＮＤＯ”だった。日本文化を学ぶ１０人は「ＥＮＫＡのスター」を前に緊張していたが、一緒に音頭を歌い、ジェロに「いいネ！」と声をかけられると一気にリラックスし、意気投合した。

　日本暮らしの中で、盆踊りや祭りには参加したことはなかったが、日本文化の魅力をあらためて母国で実感。「演歌や音頭が、現地の人に温かく迎えられうれしい。自分はアメリカで何かしたいし、また何かできるのではないか」と意気込んだ。

　　同行した関係者も「クール・ジャパンをけん引する手応えを感じた」と述べ、「ニューヨーク音頭」での米ＣＤデビューも現実味を帯びてきそうだった。