ご当地キャラ「ずーしーほっきー」に反響続々　北斗市「ぶっちゃけ期待感ある」

　先月２７日に誕生した北海道北斗市のご当地キャラ「ずーしーほっきー」が、「気持ち悪い」「妖怪みたい」とネット上で　話題になっている。注目度の高さから、市に「商品化したい」とのオファーも来ており、来年の「ゆるキャラグランプリ」で、いきなりの快進撃もありうる勢い。思わぬ人気に市担当者は、「ぶっちゃけ期待感はあります」と、胸を高鳴らせている。

　薄ら笑い、カエルを思わせる細い手、焦点の定まっていない目…。

　ずーしーほっきーは、北斗市の特産、ホッキ貝の寿司の姿をしたキャラクター。「ホキホキ」と鳴くのが特徴だ。プロフィルには「何を考えているのかわからず、突然四つん這（ば）いになる」と書かれている。

　全国でご当地キャラが全盛の中、これまで北斗市にはいなかった。２０１６年３月に開業予定の北海道新幹線新青森―新函館（仮称）の新駅建設が市内で進む中、ＰＲのために制作が決定。公立はこだて未来大（函館市）の学生が考えた５つのキャラから、市民の人気投票で選ばれた。

　他はいずれもかわいらしいものの、ありきたりな印象がある中、ずーしーほっきーに票が殺到。総数８９５１票中２９１４票を集め、２位に５８１票差をつけた。

　強烈なインパクト。ネット上では「なぜこれを選んだ？」「悪い夢を見そう」など、否定的な声が続々。一方で「好き」「戦国時代を勝ち抜ける」など、好意的な見方も多く上がっている。選定を担当した市企画財政課の林淳一主幹は「市では“案外選ばれるんじゃないか”という下馬評だったが、全国的な反響は予想外」と驚く。

　高谷寿峰市長からは、「早く着ぐるみを作れ！」と命令されたといい、来年３月末には完成する。次回の「ゆるキャラグランプリ」について林主幹は「検討中としか…」と言葉少なだが「周辺からは“出せばいい”という声は上がっています」とイケイケムードだ。

　１１年には、丸い瓦から足だけが生えた東京都西国分寺（国分寺市）の「にしこくん」が、同じように異様なムードで人気を博し、初登場で３位となった前例があるだけに、林主幹は「ブレークする期待感はぶっちゃけ、あります」と力を込める。

　観光面では、隣接する函館市に一歩譲ってきた感もある北斗市だけに、突如現れた全国区の人気キャラに期待は大きい。林主幹は「市の名前が売れて、新幹線の新駅で降りる人が増えてくれれば」と、“ゆるキャラドリーム”を熱望している。