阪神・ガンケル　新助っ人ウィルカーソン、ケラーと共闘誓う「良い競争が生まれる」

自主トレするガンケル（球団提供）
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　阪神のジョー・ガンケル投手（30）が5日、新外国人選手のアーロン・ウィルカーソン投手（32＝ドジャース傘下3A）、カイル・ケラー投手（28＝パイレーツ）との共闘を誓った。

　「（新外国人選手の加入で）良い競争が生まれると思うし、誰かが調子を崩しても、その後ろに良い選手がいることでチームはより強くなれると思う」

　特に先発のライバルとなるウィルカーソンとは15年にレッドソックスの春季キャンプでプレーした間柄だった。元同僚については「全ての球種でストライクが取れる良い投手」と明かし、日本球界への適応能力に太鼓判を押した。ガンケル自身もメジャー経験こそないものの、昨季はキャリアハイの9勝3敗、防御率2・95をマークした。

　「（ガンケルもサポート役？）外国人が多いということで、（新外国人の）受け入れ態勢は整っているかなと。同じピッチャーだし、楽しみにしてます」

　嶌村球団本部長は新助っ人と同様に9勝右腕にも期待を寄せた。すでに米国での自主トレでは昨年12月からキャッチボールも開始。下半身中心のメニューで強化に励むなど、3年目のシーズンに向けた準備も着々だ。

　「自分の目標はみんなの目標でもある。リーグ優勝、そして日本シリーズでプレーすること。今年は良い形でスタートして、最後まで1位でいられるように頑張っていきたい」

　グラウンド外では新外国人選手の“兄貴分”としてサポートする構えだ。すべてはV奪回のため――。今季は2桁勝利を狙う助っ人が、今年こそ大金星をつかみ取る。（長谷川　凡記）

　《予習をサポート》嶌村球団本部長は、ウィルカーソン、ケラーら新外国人投手にすでに日本の打者のプレー映像などを送付済みであることを明かした。「当然。そんなのは前提として。実際やってみて、というところはあるんやけど、予習は大事だというところで」。今年も新型コロナウイルスの影響は避けられず、来日の見通しなど不透明な面はあるが、できる準備は整えておく。