日本ハム・上沢、節目の10年目へ全集中！球速アップで圧倒的活躍誓う

[ 2021年1月3日 08:30 ]

全集中！直球の呼吸と刀を抜く日本ハム・上沢（撮影・高橋　茂夫）
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　日本ハムの上沢直之投手（26）がスポニチ本紙の新春単独インタビューに応じた。2本柱の一角、有原航平投手（28）のレンジャーズ移籍が決まり、エースとして大車輪の活躍が期待される今季。自身初のタイトル獲得を目標に掲げ、平均球速アップで他球団を圧倒する投球を見せることを誓った。（聞き手・東尾　洋樹）

　――新年おめでとうございます。左膝骨折から復帰した昨季を振り返って。
　「本当に試合で投げられるのかなと思いながらキャンプが始まった。キャンプ前は1試合でも投げられたらいいなというくらいの状態だった。それが、中6日の登板間隔で投げることもできたので、今年への足がかりとなるシーズンだった」

　――今季は有原がいなくなる。
　「頼る人がいなくなるのは初めて。本当に自分がやらないとまずいなと思う。有原さんは毎回、規定投球回を投げるイメージで、それは凄いこと。誰かが有原さんが抜けたイニング分は投げないといけない。その分、僕が頑張りたい」

　――長いイニングを投げるために考えていることは。
　「昨年は与四球数（9イニング当たりいくつ四球を与えたかを示す指標の「BB/9」は3・5）が多かった。（自己最多11勝を挙げて）良かった18年は登板数が昨年より10試合多い25試合なのに、昨年と同じ38個（「BB/9」は2・1）。成績が残る時は無駄な四球がないので、与四球数が少なくなれば完投も増えると思う」

　――完投といえば昨季沢村賞を受賞した中日・大野雄が20試合で10完投。
　「全球団の選手のデータが見られるアプリで大野さんの投球をよく見ている。投球がシンプルで野球の教科書みたい。だいたい2、3球で追い込んでいるので打者も勝負が早くなる。とにかく直球が強くて、制球もいい。ああいう形が理想」

　――パ・リーグは強い球を投げる投手が多い。
　「150キロが出ないと勝負ができなくなってきている。昨年タイトルを獲得したオリックス・山本由伸（最多奪三振）、ソフトバンクの千賀さん（最優秀防御率など）、石川さん（最多勝）と、タイトルホルダーはみんな球が速い。ベースの球速が速くないと圧倒的な成績を残せない」

　――目指すのは常時150キロか。
　「常時140キロ後半、146キロくらいでいい。今年の平均球速が144、145キロくらいなので、2、3キロ上がるだけでもだいぶ違う。本気を出したら150キロ超が出るくらいじゃないと厳しい」

　――昨季は規定投球回未満も一時は“隠れ防御率トップ”。自身のパフォーマンスを出せればタイトル争いができる手応えは。
　「年間で安定したパフォーマンスが出せれば勝負できるかな。引退するまでに何かしらのタイトルを獲りたい。プロ野球に僕がいた証を残したい。タイトルを獲れば（タイトルホルダーの欄に）名前が残りますからね」

　――個人的にもプロ10年目の節目の年。
　「ここからが勝負。残された野球人生は少ないので、引退するまでに隠居できるくらいのお金は稼ぎたいと思っている（笑い）。いつまでもできる仕事ではないので、常に危機感はある」

　――19年は選手生命を絶たれかねない左膝骨折の大ケガ。改めてそう感じたのか。
　「そうですね。野球がいつできなくなるか分からないと実感した。やれるうちにやらないといけない」

　――理想のエース像は登板日に救援陣に“今日俺たちは休みだ”と思ってもらえるような投手だと。
　「そういう雰囲気が出たら信頼の証だと思う。球数を減らすために投球フォームも見つめ直す必要がある」

　――修正点は。
　「投げ終わりが常にぶれないように投げないと駄目かなと思う。いい時は腕で投げているというより、しっかりタイミングを合わせれば思ったところに投げられていた。体全体でコントロールするイメージをつけたい」

　――現時点でヒントは生まれている？
　「僕は体重移動がゆっくりな方なので、もう少し体重移動のスピードを上げないといけないのかな。流れで投げる。足を上げてから一度止まると、止まったものから動かすのは結構難しい。まだ漠然としているけど、キャンプでは全然違うフォームになっているかもしれない。（他人より）頭が出るには自分で何かを変えないといけないのかな、と。今までより秀でた成績を残すためには変化が必要」

　――ゆったりした投球フォームが上沢投手の特徴。
　「ちょっと体重移動のスピードを上げたくらいでは変わらないと思う。元々そのタイミングで投げているので。いかに体重移動の動きを速くするか、というのはある」

　――色紙には「主役」と書いた。
　「来年は1億円プレーヤーになりたい（今季は推定年俸8500万円）。2億円近くいっても誰も文句言わないくらいの成績を残したい。“それくらいやったでしょ”と思われたい」