ソフトＢ　来日遅れのデスパイネにレギュラー確約せず

ソフトバンク・デスパイネ
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　ソフトバンク・森浩之ヘッドコーチ（５４）が１日、ビザ発給が遅れチームに合流できていないアレフレド・デスパイネ外野手（３２）について、レギュラーを確約せず、外国人枠を争わせる構えを示した。２月はカリビアン・シリーズに出場し試合勘は問題ないとみられるが、チーム合流後のオープン戦での結果を求めた。

　日本でプレーした５年間で１１８本塁打を誇る大砲にも、競争を課す。ヤフオクドームを訪れた森ヘッドコーチは、来日が遅れているデスパイネについて言及した。

　「これだけ外国人がいるのは本人も分かっている。（外国人枠は）４つしかない。デスパイネも（競争の）対象選手だよと、確認しながら話したい」

　当初は２月中にチームに合流予定だったが、ビザの発給が遅れ合流は３月１０日前後にずれ込んでいる。今季は昨季２桁勝利を挙げたバンデンハーク、内外野をこなせるグラシアルに加え、右股関節手術から復帰を期すサファテや、昨季途中に加入したミランダなど、外国人４枠の競争が例年以上に激しい。昨年まではデスパイネの指定席はクリーンアップのＤＨだったが、今季は他の外国人との兼ね合いで、レギュラー安泰とはいかない状況だ。

　森ヘッドコーチは「（スタメンは）デスパイネが打てばそうなる。ただ、去年のように１、２カ月我慢はできない。打てなかったらジュリ（グラシアル）がいるからね」とグラシアルとの競争を求めた。スアレス、モイネロら実績のある投手もいるだけに、オープン戦で結果が出なければ、外国人投手３人を登録し、開幕２軍スタートの可能性もある。

　「まずはデスパイネが来てから。工藤監督とも話して、状態を見ないとね」と同コーチ。キャンプ中にチームに合流したグラシアルは、２日のオープン戦、阪神戦から実戦に出場予定。し烈な外国人枠争いが、本格化する。