千賀、一足お先に“開幕投手”タマスタ筑後で初の１軍戦

バットを構え石川の投球を見る千賀（右は高谷）
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　育成出身で史上初めて開幕投手を務めるソフトバンク・千賀が開幕モードに突入する。今月３０日のオリックスとの開幕戦（ヤフオクドーム）をにらみ、１０日のロッテ戦でオープン戦初登板する。同一リーグを相手に３回６０球がメドで、習得中の真横に滑る軌道のスライダーなどを試していく。

　自主トレから宮崎春季キャンプと体をいじめ抜き、疲労でフォームにズレが生じていたという。この日、福岡県筑後市のファーム施設で参加した投手練習はブルペンでバランスを確認しながら１００球を投げ込んだ。

　「しっくりくるボールとこないボールの差が激しかった」

　本人が首をかしげる状態でも、３日の侍ジャパンの強化試合ではオーストラリア代表を相手に２回無失点、６つのアウト全て三振で取る快投。「結果は良かったけど、内容や球は良い感じではなかった」。満足できる仕上がりへ高めていく。

　１０日のロッテ戦は１６年３月の開場以来初めてタマホームスタジアム筑後で開催される１軍戦。２軍戦でも収容人員３１１３人の球場が満員になることも多い。熱狂的に迎えられることは間違いない。自身が下積み時代を過ごしたのは福岡市東区の雁ノ巣だが、現在のファーム拠点で“育成の星”が後輩の励みになる輝きを示す。