広島、九里ＶＳ高橋昂！先発ローテ最後の１枠へ“３番勝負”

[ 2018年3月9日 05:30 ]

　正真正銘のサバイバルだ。広島・畝龍実投手コーチ（５３）が８日、開幕の先発ローテーション残り１枠の選定に「３番勝負」を課す考えを明かした。候補は、実績のある九里と２年目の左腕・高橋昂で、それぞれ３試合の登板を予定。さらに藤井皓とアドゥワにはロングリリーフをテストし、その結果も踏まえながら先発６人を固める方針だ。

　開幕が３週間後に迫り、各パートでサバイバル競争が激化してきた。このうち開幕の先発６枠は、ここまでの起用法を踏まえると、野村、薮田、ジョンソン、大瀬良、岡田の５人が事実上決定。残る１枠を巡って九里と高橋昂が争う構図だ。

　「（今後の）登板機会は３回。投げさせてみて判断したい」

　畝投手コーチは、６番手の選定条件についてそう明言した。オープン戦や、ウエスタンリーグ、教育リーグ、社会人との練習試合を対象に、それぞれ３試合の登板を予定。現状は九里が一歩先行するが、その結果と内容で最終判断する方針だ。

　「ウチの戦いの中では、ロングリリーフも大事。若手には、今からが勝負になる」

　先発最終６枠目の選定は、ロング救援とも絡み合う。畝コーチが言うように、昨季４１回を数えた逆転勝ちに、中継ぎ陣の功績は大きい。その一翼を担った九里が先発に回る場合に備えて、藤井皓とアドゥワに複数イニング登板をテスト。彼らの成否は、九里の起用法にも影響しそうだ。

　「去年のこの時期は“先発で”と言われていたけど、今年はまだ言われていないのでモヤモヤ感がある。何とか開幕ローテーションに食い込みたい」

　九里はそう力を込める。前回３日、２軍教育リーグの中日戦（由宇）は４回を２安打零封。「ボールにより力が伝わるように」歩幅を１歩〜１歩半狭めたフォーム改造は「まだ完成し切れていない」と言うが、実績があるだけに歩みは順調だ。

　対照的に、高橋昂は翌４日の同戦で４回を６安打３失点。１軍春季キャンプ初参加で完走した疲労が出たのか、「腕の振りが悪かったし、直球の走りも良くなかった」としてフォーム修正に余念がない。その結果も踏まえ、左腕は強調した。

　「１試合１試合を大事に、かと言って小さくならないように、しっかりぶつかっていきたい。ここまで来たら何としても（１軍切符を）つかみ取りたい」

　運命の３番勝負。先発ラストキップをつかみ取るのは、実績のある２６歳か、あるいは将来性豊かな１９歳か―。　（江尾　卓也）