ミスター猛打賞　井口新監督の打線改革に注目

６日の巨人とのオープン戦の９回２死満塁、サヨナラ適時打となるオープン戦初安打を放った安田（左）と握手するロッテ・井口監督
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　【宮入徹の記録の風景】屈辱的な数字だった。昨年のロッテは優勝したソフトバンクに３９ゲームの大差をつけられ最下位。チーム打率・２３３、同じく防御率４・２２ともリーグ６位と投打に精彩を欠いた。今季は井口資仁監督（４３）が新たに就任しチームの再建を目指す。

　野手出身の井口監督にとって打線のてこ入れは必須の課題。ただし、低迷した打線の急激な良化は容易ではない。過去にチーム打率がリーグ最下位に沈んだ翌年に１位に浮上したのは延べ１５チームと少ない。それでもロッテは球団別では最多の４度。巨人など３チームの２度を引き離している。打線の早期立て直しはチームのお家芸といえそうだ。

　これまでロッテがチーム打率最下位から翌年１位に急浮上したケースを拾うと９７年・２４９→９８年・２７１、０４年・２６４→０５年・２８２、０９年・２５６→１０年・２７５、１１年・２４１→・１２年・２５７。他球団の最新例は広島が８９年・２４４から９０年・２７１で記録したもの。つまり最近の４度はロッテが独占しており、今季も再現なるか興味深い。

　昨年のチーム打率・２３３は６５年（当時東京オリオンズ）の・２３２に次ぐ球団史上２番目に低い数字。得点圏打率も・２３８でリーグワーストと、ここぞの場面で結果が出なかった。だが、明るい兆しは見られる。昨年ロッテで１０打席以上走者得点圏で打席に立った打者は２２人いる。それらの打者の打率５傑を出すと（１）三木・３６２（２６歳）（２）加藤・３２７（２６歳）（３）井上・３００（２８歳）（４）伊志嶺・２８６（２９歳）（５）清田・２８３（３１歳）（５）ダフィー・２８３（２８歳＝退団）。今季も在籍する５人のうち２０歳代が４人もいる。フレッシュな戦力がどれだけ台頭できるかが、ポイントになるだろう。

　ところで井口監督はダイエー在籍時に３番を務めるなど中軸打者として活躍。４番松中信彦、５番城島健司と組んだクリーンアップトリオは迫力満点だった。特に０３年のチーム打率・２９７はプロ野球記録として今だに破られていない。同年７月２７日のオリックス戦ではプロ野球最多の１試合３２安打。８月１日の同じオリックス戦でも３１安打と打線が爆発。１試合３０安打以上はプロ野球史上この２度だけだ。

　さらに、この年のダイエーは１試合２０安打以上が５度。４９年大映と並ぶプロ野球最多タイ記録を作った。２０安打以上の５試合で井口は通算２２打数１３安打、打率・５９１と大暴れ。記録達成に貢献した。他にも６月３日のオリックス戦から同月８日の日本ハム戦までプロ野球タイ、及びパ・リーグ新記録の５試合連続猛打賞をマーク。当たり出したら止まらないクラッチヒッターぶりを披露している。

　昨年ロッテの１試合最多安打は８月８日、８月２５日のソフトバンク戦で放った１９安打。１試合２０安打以上は１０年９月１日の楽天戦で２０安打したのを最後に７シーズン遠ざかっている。今季のオープン戦では４試合を消化しチーム打率は・３２００で楽天の・３２０２に次いで２位。６日の巨人戦ではドラフト１位の高卒ルーキー安田がサヨナラ安打を放ち、大器の片鱗を示した。新指揮官がロッテ打線をどう変革するか楽しみだ。（敬称略、専門委員）

　◆宮入　徹（みやいり・とおる）１９５８年、東京都生まれ。同志社大卒。スポニチ入社以来、プロ野球記録担当一筋。９４年から１５年まで記録課長。本社制定の最優秀バッテリー賞の選考委員会には、第１回から２７回連続で資料説明役として出席。