上原、巨人復帰正式決定！背番「１１」で１０年ぶり古巣　９日会見へ

古巣の巨人に１０年ぶりに復帰することが分かった上原
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　カブスからＦＡとなっている上原浩治投手（４２）の巨人入りが、９日に正式決定することが８日、分かった。日米通算１３４勝１２８セーブを誇る右腕が０８年以来、１０年ぶりの古巣復帰。４年ぶりのＶ奪回を目指す巨人にとって救援陣の強化はもちろん、日米で培った経験もチームに好影響をもたらすことになる。９日に都内で会見を開く予定で、背番号は１１になるとみられる。

　ついに決まる。上原が巨人に１０年ぶりに帰ってくる。５日に米国から帰国した際、古巣が獲得に動いていることを問われると「そういう話はうれしいですよね」と感謝の思いを口にしていた。

　これまでも水面下で接触し、ラブコールを送っていた巨人は、上原の帰国を待って正式なオファーを出したもよう。この日、神戸市内のホテルで行われた「第４回関西燦燦会総会」に出席した老川祥一オーナー（７６）は上原の話題になると「もし復帰してくれるということであれば、こちらとしては当然、大歓迎、大いに期待しています」と話した。

　メジャーでの現役続行を希望していた上原だが、過去に例がないほど停滞するＦＡ市場の影響で交渉が進展しなかった。ブログにも「やはりいい話はないみたいで」と悩める心境を吐露。まだ野球をやりたいという純粋な気持ちが日本球界復帰へと傾かせていった。

　その心境の変化は巨人にはプラスだった。昨季１１年ぶりのＢクラスとなる４位に沈んだチームは若手野手陣の台頭が待たれるが、リリーフ陣も手薄だ。現時点での「勝利の方程式」はマシソンとカミネロのみ。１６年セーブ王の沢村が４日のヤクルトとのオープン戦（東京ドーム）で１年ぶりの１軍登板を果たしたが、ここにメジャーで９５セーブを挙げた上原が加われば一気に戦力は厚くなり、高橋巨人にとって「最大の補強」が完成する。

　前回の巨人時代からレッドソックスなど大リーグ４球団を含め、１９年間つけてきた背番号１９。現在はエース菅野が継承しており、１１を背負うとみられる。かつてのエース斎藤雅樹（現投手総合コーチ）の代名詞でもあった新たな背番号で古巣のＶ奪回に尽力する。