阪神メッセ、９日実戦復帰　開幕マウンドへ「何をしないといけないか分かっている」

気合の表情でキャッチボールを行うメッセンジャー
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　右肩の張りを訴え調整ペースを落としていた阪神・メッセンジャーが、９日の中日戦で実戦復帰を果たす。春季キャンプ終盤に発生したアクシデントで、３日に予定されていたソフトバンク戦は回避。１回無失点だった２月２１日の韓国ＫＩＡ戦以来となる実戦登板にも、不安を口にすることはなかった。

　「開幕までに、何をしないといけないというのは分かっている」

　シーズン開幕は、３週間後に迫る。ここから中６日の調整を続ければ、開幕投手に内定している３月３０日の巨人戦。予定されている３イニングを順調に投げきることができれば、当初の予定通りに初陣を託されることになる。

　「その（開幕）ために、明日は大事」

　大きな意味を持つのは、開幕戦のためだけではない。復帰マウンドを問題なくクリアできれば、自身の開幕２戦目が中５日で４月５日のＤｅＮＡ戦となる可能性が出てきた。１０日の中日戦は秋山が先発予定。そのまま中６日の調整を進めれば、３１日にある巨人との開幕２戦目の先発マウンドに立つ。

　言わずと知れた、チームの先発２本柱。開幕Ｇ倒を果たせば、週末の同じカードで登板を続ける必然性はない。そこでメッセンジャーが次戦に中５日で回れば、両右腕が別カードで登板することが可能。１０日からは広島３連戦も組まれており、メッセが同戦に先発する機会も生み出せる。

　この日は甲子園室内で行われた投手指名練習に参加。キャッチボール、ショートダッシュ、犠打練習などで汗を流した。報道陣から９日の登板について質問されると「ホントウか！？」と逆取材。笑いを誘い、上機嫌に言葉をつないだ。

　「実戦の中でバッターと対戦できること。（ポイントは）そこぐらい。明日やらないといけないことがある。ブルペンでやってきたことを試合でできるように」

　最後は貫禄たっぷりに意気込みを語った。　（巻木　周平）