ＤｅＮＡ今永、決意の雪上トレ　開幕投手へ「武田」＋「菅野・則本」

ＤｅＮＡ・今永は真っ白なグラウンドで入念にキャッチボール
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　ＤｅＮＡの今永昇太投手（２４）が１２日、福岡県北九州市内で練習を公開し、３月３０日に本拠地で行われる開幕・ヤクルト戦の自身初の開幕投手と１５勝を目標に掲げた。ソフトバンク・武田の宝刀でもあるパワーカーブの習得に着手。さらに直球も楽天・則本＆巨人・菅野のような球威増へ、フォーム改良を行っていることを明かした。

　真っ白な雪に覆われた的場池球場。同市出身で地元でのトレーニングに、今永は一球一球、入念にフォームを確かめながら、キャッチボールを行った。３年目。チームの柱となるべく、まず口にしたのが開幕投手だった。

　「開幕戦は１４３分の１ではない特別な試合。やってみたい。与えられるものではなく、つかみ取るもの。キャンプ初日からアピールしていきたい」

　昨季はチームトップの１１勝をマーク。だが、今永は現状に全く満足せず「新しいものにチャレンジして進化していかないと」と話す。ラミレス監督は今季開幕投手について、春季キャンプで争わせる方針を示しているが、キャンプ、オープン戦を通じ、結果で勝ち取るつもりだ。そのための明確なビジョンも持っている。

　（１）ソフトバンク・武田ばりのパワーカーブ　直球、スライダー、チェンジアップ、カーブの持ち球に１２０キロを超えるパワーカーブを加えることで投球のバリエーションを増やすことが目的。ソフトバンク・武田の動画を見て研究している。まだ完成度は「３０％」というが、実戦投入へ練習を重ねている。

　（２）楽天・則本＆巨人・菅野の剛球

　スピンの利いた直球で日本シリーズやアジアチャンピオンシップで奪三振ショーを演じたが「直球の質をもっと求めていかないと。則本さんや菅野さんの直球は押し込みが違う。真っすぐが相手が待っていてもファウルになる。そういう真っすぐがうらやましい」と語る。球威増へ、自主トレのパートナーである楽天・森に則本の練習法などを取材。トップの位置をつくる際に“間”をつくるフォーム改良で、より球にパワーを伝える形を模索している。

　「武田」＋「則本・菅野」で「カード頭でエース級と対戦する中で１５勝を挙げていきたい」。これが今永の１８年版方程式だ。　（中村　文香）