開星・片原　後輩助けられず涙「思うような投球出来なかった」

第９９回全国高校野球選手権大会１回戦   開星０―９花咲徳栄 （ 2017年8月10日    甲子園 ）

＜開星・花咲徳栄＞初戦で敗れ涙ながらに抱き合う（左から）中村、加納、片原の開星投手陣
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　敗戦後の開星・片原啄勝投手（３年）は、悔しさで涙が止まらなかった。ベンチ入り唯一の３年生投手として、後輩を助けてやれなかったからだ。

　「甲子園のマウンドはいつもと違う印象で、思うようなピッチングが出来なかった。中村が頑張ってくれたのに申し訳ない」

　０―６の７回１死二塁から先発の２年生エース・中村を救援。四死球でピンチを広げ、２点三塁打などで重い３点を許した。８回先頭では、それまで２安打を放っていた西川愛也外野手（３年）と対戦。「相手はプロ注目（の選手）。打たれて当たり前という気持ちでした」。内角直球を２球ファウルさせて追い込み、３球目にチェンジアップを見せた後で再び直球を投じて中飛に打ち取った。１回２／３を投げて１安打２失点。３死球、１四球は内角攻めの証しだ。

　３月に山内弘和監督から下手投げ転向を打診された。「監督にそこまで注目してもらえるとは思っていなかった。今回のベンチ入りは奇跡です」。春の関東遠征では強豪校と練習試合を重ね、５月５日には早実と対戦。高校通算本塁打記録で注目を集めていた清宮幸太郎内野手（３年）を２打数無安打３四死球に抑えて、連続試合安打を２３で止めたことは心に残っている。

　「悔しさを胸に一生懸命やりたい。上のレベルで頑張りたいです」

　島根大会は３試合１２イニングを無失点で優勝に貢献。そして、憧れだった甲子園のマウンドにも上がれた。すべての経験を糧にして、大学でもっとレベルアップしてみせる。（石丸　泰士）