豪快バックスクリーン弾ラッシュ

５日の阪神戦の３回無死、藤浪から中越えに今季１号ソロを放ったヤクルト・バレンティン
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　【宮入徹の記録の風景】開幕戦からいきなり特大アーチが飛び出した。３月３１日に京セラドームで行われたオリックス―楽天戦でのことだ。４―４で迎えた延長１１回表。１死二塁の場面でペゲーロはオリックスの新人・沢田から中堅の５階席に飛び込む決勝の１号２ラン。スポニチ担当記者による推定飛距離は１４０メートルに達した。勢いづいたペゲーロは４月２日の同じカードでＷＢＣでも活躍した平野から９回に１号とほぼ同じ位置に逆転２ランを放ち、破格のパワーを見せつけた。

　それからわずか２日後の同じ京セラドームでの阪神―ヤクルト戦。今度はヤクルトのバレンティンが３回に藤浪からペゲーロと同じように中堅５階席に１４０メートル弾を打ち込んだ。昨年両リーグの総本塁打数は１３４１本（セ７１３、パ６２８）あったが、中越え本塁打は１１・３％に当たる１５２本。うち１４０メートル以上は８月１２日ロッテ―ソフトバンク戦で６回にロッテのデスパイネが打った１本だけ。今季は開幕２カード目でこうした特大弾が３本も飛び出したのだからびっくりだ。

　中越えアーチといえば８５年４月１７日の阪神のバース、掛布雅之、岡田彰布が巨人戦で槙原から記録したバックスクリーン３連発があまりにも有名。ただし掛布の本塁打は実際にはバックスクリーンを外れ、わずか左翼寄りの観客席に飛び込んだ。中堅越え本塁打の定義を現役のベテラン公式記録員に伺うと「厳密なものはないが、バックスクリーン周辺」ということになるそうだ。

　歴代で中越え本塁打の多い打者を出すと１位は近鉄、巨人、オリックスで活躍したタフィー・ローズの通算１２２本。以下、清原和博（西武―巨人―オリックス）１１７本、広沢克己（ヤクルト―巨人―阪神）９８本、金本知憲（広島―阪神）９３本、松井秀喜（巨人）７９本と続く。ただし、比率では広沢が３２・０％でトップ。ローズは２６・３％で広沢には及ばない。それでもローズは当時プロ野球タイの５５本塁打した０１年に２４本の中越えアーチ。シーズン２０本以上も中越え弾を放ったのはプロ野球の長い歴史の中でローズしかいない。

　通算８６８本塁打の巨人・王貞治は右越えが７５０本で全体の８６・４％。中越え弾は４２本で４・８％に過ぎず、典型的なプルヒッターだったことが分かる。王とともにＶ９時代の巨人を支えた高田繁も引っ張り専門。左翼線への打球がぐんと左に切れていく独特の弾道は「高田ファウル」として知られた。通算１３９本塁打のうち、左翼席に運んだのは１３８本。右翼越えが１本あり、中越えはプロ生活１３年間で１本も打てずじまいだった。

　ところでプロ野球創設以来の通算本塁打は９８５５４本。区切りの１０万号まであと１４４６本に迫っている。前出の公式記録員の話「今年のボールはよく飛ぶように感じるんですけど」。もしもその説が本当なら、今シーズン終盤にもプロ野球１０万号が見られるかもしれない。（専門委員）

　◆宮入　徹（みやいり・とおる）１９５８年、東京都生まれ。同志社大卒。スポニチ入社以来、プロ野球記録担当一筋。９４年から１５年まで記録課長。本社制定の最優秀バッテリー賞の選考委員会には、１回目の９１年から２６回連続で資料説明役として出席。